โดย นิค ป๊อปลี จาก ไทม์

เฟดภูมิใจในความเป็นอิสระจากแรงกดดันทางการเมืองมานานแล้ว แต่ประเพณีดังกล่าวกำลังเกิดขึ้นภายใต้แรงกดดันใหม่ ขณะที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์เพิ่มการโจมตีประธานธนาคารกลางสหรัฐฯ เจอโรม พาวเวลล์ ที่ปฏิเสธที่จะปรับลดอัตราดอกเบี้ย

“ถ้าผมอยากให้เขาออกไป เขาก็จะออกไปอย่างรวดเร็ว เชื่อผมเถอะ” ทรัมป์กล่าวกับผู้สื่อข่าวที่ห้องโอวัลออฟฟิศเมื่อวันพฤหัสบดี ประธานาธิบดียังเน้นย้ำบนแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียของตนอย่าง Truth Social อีกด้วยว่า "การไล่พาวเวลล์ออกนั้นช้าเกินไป!" เขาเขียนว่า

ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์เข้าร่วมกับเจอโรม พาวเวลล์ สมาชิกคณะกรรมการธนาคารกลางสหรัฐฯ ขณะประกาศการเสนอชื่อตนเองเป็นประธานธนาคารกลางสหรัฐฯ คนต่อไป ณ สวนกุหลาบของทำเนียบขาว เมื่อวันพฤหัสบดีที่ 2 พฤศจิกายน 2017 ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. Jabin Botsford—The Washington Post via Getty Images

การโจมตีครั้งนี้เป็นหนึ่งในความเคลื่อนไหวที่เฉียบแหลมที่สุดของทรัมป์ในการบ่อนทำลายความเป็นอิสระทางการเมืองของหน่วยงานที่โดยทั่วไปเป็นอิสระจากทำเนียบขาวและทำหน้าที่รับรองการบริหารจัดการเศรษฐกิจที่มั่นคง พาวเวลล์กล่าวสุนทรพจน์ที่สโมสรเศรษฐกิจแห่งชิคาโกเมื่อวันพุธ โดยคัดค้านการแทรกแซงทางการเมือง และกล่าวว่าเฟดจะตัดสินใจโดยพิจารณาเพียงสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับชาวอเมริกันเท่านั้น

“นี่เป็นสิ่งเดียวที่เราจะทำ” พาวเวลล์กล่าว "เราจะไม่มีวันตกอยู่ภายใต้แรงกดดันทางการเมืองใดๆ...ความเป็นอิสระของเราเป็นเรื่องของกฎหมาย" พาวเวลล์ยังกล่าวเสริมด้วยว่า "ไม่สามารถปลดผู้ว่าการเฟดออกจากตำแหน่งได้ เว้นแต่จะมีเหตุจำเป็น" และ "วาระการดำรงตำแหน่งของเรายาวนานและดูเหมือนจะไม่มีขีดจำกัด"

อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หยุดยั้งทรัมป์จากการพยายามไล่ประธานเฟด ประธานาธิบดีกล่าวเมื่อวันพฤหัสบดีว่า "ฉันไม่คิดว่าเขาทำหน้าที่ได้ดี" และอ้างว่าพาวเวลล์ลดอัตราดอกเบี้ย "สายเกินไป" พาวเวลล์ได้รับการเสนอชื่อจากทรัมป์ให้ดำรงตำแหน่งประธานเฟดครั้งแรกในปี 2017 และได้รับการเสนอชื่ออีกครั้งโดยประธานาธิบดีโจ ไบเดนในปี 2022 โดยวาระการดำรงตำแหน่งประธานปัจจุบันของเขาจะขยายออกไปจนถึงเดือนพฤษภาคม 2026

แม้ว่าประธานาธิบดีคนก่อนๆ จะแสดงความไม่พอใจที่การตัดสินใจเรื่องอัตราดอกเบี้ยของเฟดขัดแย้งกับเป้าหมายนโยบาย แต่ความเห็นของทรัมป์กลับจุดความกังวลอีกครั้งเกี่ยวกับการแทรกแซงทางการเมืองในนโยบายการเงิน ซึ่งการพัฒนาดังกล่าวอาจส่งผลกระทบต่อตลาดและบั่นทอนความน่าเชื่อถือของธนาคารกลางได้

“เฟดต้องการความเชื่อมั่นของประชาชน” ซาราห์ บินเดอร์ ผู้เชี่ยวชาญด้านเฟดและนักวิจัยอาวุโสของ Brookings Institution กล่าว “แต่ถ้าประธานาธิบดีพยายามถอดพาวเวลล์ออกจากตำแหน่ง ก็จะยิ่งทำให้เกิดความไม่แน่นอน ซึ่งตลาดก็คงไม่พอใจมากนัก”

นี่คือสิ่งที่ควรทราบเกี่ยวกับข้อจำกัดอำนาจของประธานาธิบดีเหนือเฟดและความเสี่ยงที่เศรษฐกิจต้องเผชิญ

ทรัมป์จะไล่พาวเวลล์ออกได้หรือไม่?

จากมุมมองทางกฎหมาย คำตอบมีความซับซ้อนและไม่มีการทดสอบ ประธานธนาคารกลางสหรัฐฯ ไม่เคยถูกประธานาธิบดีปลดออกจากตำแหน่ง

พระราชบัญญัติธนาคารกลางสหรัฐฯ อนุญาตให้มีการไล่สมาชิกคณะกรรมการ รวมถึงประธานออกได้ "โดยไม่มีเหตุผล" แต่ในอดีต สิ่งนี้ถูกตีความว่าเป็นการประพฤติมิชอบหรือความไร้ความสามารถ มากกว่าจะเป็นความแตกต่างด้านนโยบาย “โดยทั่วไปแล้วศาลจะไม่ถือว่าความขัดแย้งเกี่ยวกับการกำหนดอัตราเป็น 'เหตุผลที่ดี'” บินเดอร์กล่าว

แม้ว่าทรัมป์และพันธมิตรของเขาได้เสนอแนวคิดในการไล่พาวเวลล์ออกนับตั้งแต่ดำรงตำแหน่งครบวาระแรก แต่พวกเขาก็ไม่ได้ทำเช่นนั้น ซึ่งอาจเป็นเพราะความไม่แน่นอนของสภาพแวดล้อมทางกฎหมายและปฏิกิริยาทางการเมืองที่อาจเกิดขึ้นได้

พาวเวลล์เองก็ยืนยันชัดเจนว่าเขาจะไม่ออกไปอย่างเงียบๆ เมื่อถูกถามเมื่อเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมาว่าเขาจะลาออกหรือไม่ หากทรัมป์ขอให้เขาทำ เขาก็ตอบสั้นๆ ว่า “ไม่”

พาวเวลล์เองก็ยืนยันชัดเจนว่าเขาจะไม่ออกไปอย่างเงียบๆ เมื่อถูกถามเมื่อเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมาว่าเขาจะลาออกหรือไม่ หากทรัมป์ขอให้เขาทำ เขาก็ตอบสั้นๆ ว่า “ไม่”

อย่างไรก็ตาม รัฐบาลทรัมป์ดูเหมือนกำลังวางรากฐานสำหรับการเผชิญหน้าที่อาจเกิดขึ้น รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง Scott Bessent บอกกับ Bloomberg เมื่อเร็ว ๆ นี้ว่าเขาคาดว่าจะเริ่มสัมภาษณ์ผู้ที่อาจสืบทอดตำแหน่งต่อจาก Powell ในช่วงฤดูใบไม้ร่วง

การผลักดันของทรัมป์ในการปลดพาวเวลล์เกิดขึ้นในขณะที่ศาลฎีกากำลังพิจารณาคดีที่เกี่ยวข้องกับอำนาจของประธานาธิบดีในการไล่เจ้าหน้าที่ระดับสูงในหน่วยงานอิสระ แม้ว่าคดีนี้เกี่ยวข้องกับคณะกรรมการแรงงานสัมพันธ์แห่งชาติและคณะกรรมการคุ้มครองระบบคุณธรรม แต่ผลกระทบอาจกว้างขวางกว่านั้นมาก หากศาลเห็นด้วยกับรัฐบาลทรัมป์ อาจตีความได้ว่าเป็นสัญญาณว่าจะแก้ปัญหาข้อขัดแย้งทางกฎหมายของทรัมป์ในกรณีต้องการกำจัดพาวเวลล์ได้อย่างไร แม้ว่าเฟดจะบอกว่าไม่เชื่อว่าคำท้าทายดังกล่าวจะสามารถใช้ได้ก็ตาม

หัวใจสำคัญของการอภิปรายคือบรรทัดฐานทางกฎหมายที่เก่าแก่เกือบศตวรรษ นั่นคือคดี Humphrey Executor v. United States ซึ่งเป็นคำตัดสินของศาลฎีกาในปีพ.ศ. 2478 ที่จำกัดอำนาจของประธานาธิบดีในการถอดถอนหัวหน้าองค์กรอิสระโดยไม่มีเหตุผล คำตัดสินนี้ได้ปกป้องประธานเฟดจากการถูกถอดถอนทางการเมืองมานานแล้ว แต่ในไม่ช้านี้ก็อาจถูกทดสอบโดยศาลฎีกาฝ่ายอนุรักษ์นิยม

ความเสี่ยงด้านเศรษฐกิจ

ทรัมป์กล่าวหาว่าพาวเวลล์ไม่ดำเนินการอย่างแข็งกร้าวเพียงพอที่จะสนับสนุนการเติบโตทางเศรษฐกิจ โดยกล่าวว่าประธานเฟดกำลัง "เล่นการเมือง" โดยการรักษาอัตราดอกเบี้ยให้คงที่ แต่ผู้ว่าการธนาคารกลางและนักเศรษฐศาสตร์หลายคนมีมุมมองตรงกันข้าม นั่นคือ เฟดที่เป็นอิสระมีความจำเป็นต่อการควบคุมเงินเฟ้อและชี้นำเศรษฐกิจ และการยอมจำนนต่อความต้องการทางการเมืองอาจสร้างความเสียหายต่อเศรษฐกิจและความไว้วางใจระดับโลกที่มีต่อสถาบันของสหรัฐฯ

พาวเวลล์ยืนกรานว่าการตัดสินใจของเฟดนั้น "ขึ้นอยู่กับสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับคนอเมริกันทุกคนเท่านั้น" ในสุนทรพจน์เมื่อวันพุธ เขาเตือนว่ามาตรการภาษีศุลกากรครั้งใหญ่ของทรัมป์อาจทำให้เศรษฐกิจของสหรัฐฯ อยู่ใน “สถานการณ์ที่ท้าทาย” โดยมีอัตราเงินเฟ้อที่สูงขึ้นและการเติบโตที่ช้าลง ซึ่งจะไปทำให้ภารกิจสองประการของเฟดในการบรรลุเสถียรภาพด้านราคาและการจ้างงานสูงสุดมีความซับซ้อนมากขึ้น ภาษีศุลกากรของทรัมป์ทำให้ราคาสินค้าที่นำเข้าหลายรายการเพิ่มสูงขึ้น กดดันงบประมาณครัวเรือน และทำให้เกิดความกังวลว่านโยบายดังกล่าวจะทำให้เศรษฐกิจชะลอตัวในช่วงที่อัตราเงินเฟ้อยังสูงกว่าเป้าหมาย 2% ของเฟด

ในเวลาเดียวกัน ประธานาธิบดีเรียกร้องให้ลดอัตราดอกเบี้ยทันที โดยระบุว่าธนาคารกลางยุโรปได้ลดอัตราดอกเบี้ยไปแล้วเมื่อวันพฤหัสบดี

Yale Budget Lab ประมาณการว่าผลกระทบต่อเงินเฟ้อจากภาษีของทรัมป์เทียบเท่ากับการเพิ่มภาษีจริงที่ 4,900 ดอลลาร์ต่อครัวเรือน ในเวลาเดียวกัน อัตราดอกเบี้ยระยะยาวก็พุ่งสูงขึ้น ทำให้การกู้ยืมมีราคาแพงขึ้นสำหรับผู้ซื้อบ้าน ธุรกิจ และผู้บริโภค

เจอโรม พาวเวลล์ เป็นใคร?

ปัจจุบัน พาวเวลล์ วัย 71 ปี กำลังดำรงตำแหน่งประธานธนาคารกลางสหรัฐฯ สมัยที่สอง ซึ่งเป็นองค์กรกำหนดนโยบายเศรษฐกิจที่ทรงอำนาจมากที่สุดของประเทศ เขาเป็นอดีตนายธนาคารเพื่อการลงทุนซึ่งเป็นสมาชิกพรรครีพับลิกัน ซึ่งได้รับการแต่งตั้งให้เป็นคณะกรรมการบริหารของเฟดโดยประธานาธิบดีบารัค โอบามาในปี 2012 และได้รับการเลื่อนตำแหน่งให้เป็นประธานโดยทรัมป์ในปี 2017 ต่อมาไบเดนได้แต่งตั้งเขาอีกครั้ง ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความมั่นใจในการบริหารธนาคารกลางของเขาจากทั้งสองพรรค

ในช่วงดำรงตำแหน่งของพาวเวลล์ เฟดต้องเผชิญกับวิกฤติเศรษฐกิจหลายครั้ง ตั้งแต่ภาวะเศรษฐกิจถดถอยอันเป็นผลมาจากโรคระบาด ไปจนถึงอัตราเงินเฟ้อที่พุ่งสูงที่สุดในรอบสี่ทศวรรษ ภายใต้การนำของเขา ธนาคารกลางได้ลดอัตราดอกเบี้ยลงเหลือเกือบศูนย์ในปี 2563 เพื่อรักษาเสถียรภาพของเศรษฐกิจระหว่างการระบาดของโควิด-19 จากนั้นจึงขึ้นอัตราดอกเบี้ยตั้งแต่ปี 2565 เพื่อควบคุมอัตราเงินเฟ้อที่พุ่งสูงขึ้นกว่า 9%

แม้ว่าอัตราเงินเฟ้อในเดือนมีนาคมจะลดลงสู่ระดับต่ำสุดในรอบ 6 เดือน แต่เส้นทางข้างหน้ายังคงเต็มไปด้วยอุปสรรค และพาวเวลล์ต้องเผชิญกับคำวิจารณ์จากทั้งฝ่ายซ้ายและฝ่ายขวาว่าเฟดกำลังเคลื่อนไหวช้าเกินไปหรือก้าวร้าวเกินไป

“คะแนนนิยมของพาวเวลล์น่าจะลดลงอย่างมากเมื่อเทียบกับช่วงดำรงตำแหน่งวาระแรกของทรัมป์ ซึ่งตอนนั้นเศรษฐกิจกำลังไปได้สวย” บินเดอร์กล่าว “หลายคนอาจจะบอกว่าเฟดทำผิดพลาดครั้งใหญ่ในนโยบายโดยดำเนินการช้าเกินไปในการควบคุมเงินเฟ้อในปี 2022-23 คำถามตอนนี้คือใครจะก้าวขึ้นมาช่วยเฟด”