ในช่วงต้นเดือนเมษายน James Fickel ขึ้นรถไฟจากบอสตันไปยังนิวเฮเวน รัฐคอนเนตทิคัต เพื่อตรวจสอบสมองของสัตว์ (หมู) สมองถูกวางไว้ในถังขนาดใหญ่เป็นแถวในอาคารบริเวณขอบวิทยาเขตของมหาวิทยาลัยเยล ซึ่งเชื่อมต่อกับท่อที่พันกันและเครื่องจักรหลายเครื่องที่ส่งของเหลวที่อุดมด้วยสารอาหารไปยังสมอง นักวิจัยใฝ่ฝันที่จะศึกษาสมองที่ทำงานนอกร่างกายมานานแล้ว และอุปกรณ์นี้ทำให้ความฝันนั้นเป็นจริง
เจมส์ ฟิคเคิล. ที่มาของภาพ: Bloomberg Businessweek
เมื่อไม่กี่ปีก่อน งานของนักวิทยาศาสตร์ชาวโครเอเชีย Nenad Sestan และ Zvonimir Vrselja ได้เปิดเส้นทางนี้ในการวิจัยสมอง ในปี 2019 พวกเขาเป็นหัวข้อข่าวเมื่อพวกเขาประกาศว่าได้ฟื้นฟูการทำงานของเซลล์สมองหมูเป็นเวลาสี่ชั่วโมงหลังจากการฆ่าหมูที่โรงงานบรรจุเนื้อ ตั้งแต่นั้นมา การวิจัยทางวิทยาศาสตร์ได้เปลี่ยนจากโครงการวิจัยมาเป็นบริษัทสตาร์ทอัพชื่อ Bexorg Inc. บริษัทหวังว่าเทคโนโลยีของพวกเขาซึ่งใช้กับสมองของมนุษย์ที่ได้รับบริจาคด้วย จะนำไปสู่ความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับชีววิทยาของสมอง การพัฒนายาที่ดีขึ้น และอาจเป็นไปได้ที่การฟื้นตัวของผู้ที่ได้รับบาดเจ็บทางสมองจะเหมือนกับภาพยนตร์นิยายวิทยาศาสตร์ . เทคโนโลยี. และในฐานะนักลงทุนรายแรก Fickel มีส่วนอย่างมากในความพยายามนี้
การมีส่วนร่วมของ Fickel กับ Bexorg ถือเป็นประสบการณ์ที่ไม่คาดคิด หลังจากประสบความสำเร็จในการลงทุนในสกุลเงินดิจิทัล เขาก็กลายเป็นหนึ่งในผู้ให้ทุนด้านวิทยาศาสตร์การมีอายุยืนยาวและการวิจัยสมองขั้นสูงที่ใหญ่ที่สุดในโลกอย่างเงียบๆ Fickel ลงทุนมากกว่า 200 ล้านเหรียญสหรัฐในบริษัทสตาร์ทอัพและห้องปฏิบัติการวิจัยของมหาวิทยาลัยหลายแห่ง โดยมีเป้าหมายเพื่อขยายสุขภาพของมนุษย์ไปพร้อมๆ กับการเตรียมความพร้อมให้มนุษย์อยู่ร่วมกับปัญญาประดิษฐ์ เขามักจะลงทุนร่วมกับผู้ใจบุญที่มีชื่อเสียงและกระเป๋าเงินอย่าง Bill Gates และ Eric Schmidt นี่เป็นครั้งแรกที่เขาพูดต่อสาธารณะเกี่ยวกับงานของเขาในสาขานี้
กระป๋องสมองหมูถูกเก็บไว้ในตู้เย็นที่ห้องปฏิบัติการวิจัย Bexorg ในนิวเฮเวน ที่มาของภาพ: Bloomberg Businessweek
การเดินทางที่ไม่ธรรมดาของ Fickel เริ่มต้นในปี 2016 เมื่อ Fickel วัย 25 ปีในขณะนั้นลงทุนเงินทั้งหมด 400,000 ดอลลาร์ที่เขาได้รับจากการทำงานเป็นนักพัฒนาซอฟต์แวร์และผู้ค้าหุ้นใน Ethereum สกุลเงินดิจิทัลที่กำลังเติบโต ในเวลานั้น Ethereum เป็นเพียงการซื้อขายเหรียญที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักที่ราคาประมาณ 80 เซ็นต์ ปัจจุบัน Ethereum ได้กลายเป็นหนึ่งในสินทรัพย์เข้ารหัสลับที่มีชื่อเสียงที่สุด โดยมีโทเค็นเดียวที่มีมูลค่ามากกว่า 3,000 ดอลลาร์ การลงทุนนี้เพียงอย่างเดียวจะทำให้ Fickel กลายเป็นมหาเศรษฐี
ผู้ประกอบการด้านสกุลเงินดิจิทัลมักขึ้นชื่อในเรื่องการสังสรรค์ในสวรรค์แห่งภาษีและไล่ตามความคลั่งไคล้ทางการเงินที่ตามมา การปรากฏตัวครั้งก่อนๆ เพียงครั้งเดียวของ Fickel ในสื่อกระแสหลักคือในปี 2018 เมื่อ The New York Times เล่าประวัติของเขาในบทความเรื่อง "ใครๆ ก็รวยได้ แต่คุณทำไม่ได้" เขาโพสท่ากับแมวของเขา Bigglesworth และได้รับการขนานนามว่าเป็นอัครสาวกของขบวนการสกุลเงินดิจิทัลประชานิยม บทความนี้ยังรวมเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยเกี่ยวกับวิธีที่เทรนเนอร์ส่วนตัวของ Fickel สร้างรายได้จากการทำตามคำแนะนำการซื้อขายของเขา
Fickel มีเซนส์ด้านแฟชั่นที่ยอดเยี่ยมและคลั่งไคล้เป็นครั้งคราว แต่เขาไม่ใช่คนที่ชอบสกุลเงินดิจิทัลทั่วไปของคุณ เขาเอนเอียงไปทางสติปัญญาของสกุลเงินดิจิทัลมากขึ้น เขาได้ให้ทุนสนับสนุนการวิจัยเชิงวิชาการเพื่อตรวจสอบความผันผวนของราคาในธุรกรรม Ethereum รวมถึง รายงาน ปี 2020 โดยศาสตราจารย์ Timothy Roughgarden แห่งมหาวิทยาลัยโคลัมเบีย นักวิจัยแนวหน้าในสาขาทฤษฎีเกมอัลกอริทึม เอกสารนี้มีบทบาทในการรักษาเสถียรภาพค่าธรรมเนียมการทำธุรกรรมของ Ethereum และลดแนวโน้มเงินเฟ้อของ Ethereum
เมื่อเกิดการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนา Fickel ก็เริ่มเบื่อหน่ายกับอุตสาหกรรมสกุลเงินดิจิทัล เขาย้ายจากซานฟรานซิสโกไปยังออสติน รัฐเท็กซัส ในปี 2020 เพื่อค้นหาสถานที่ที่สะดวกสบายมากขึ้นในการห่างไกลจากโรคระบาดและหลีกเลี่ยงการจ่ายภาษีเงินได้ของรัฐ “ฉันตัดสินใจบวชเป็นพระภิกษุมาได้สักระยะหนึ่งและอ่านหนังสือเยอะมาก” ฟิคเคล ชายร่างสูงผอมที่สามารถเรียกได้ว่าเป็นนักอนาคตนิยมทั่วไปกล่าว “ฉันอยู่ในอุตสาหกรรมสกุลเงินดิจิทัลมาเป็นเวลานาน และตอนนี้ฉันต้องคิดถึงสิ่งที่แตกต่างออกไป”
ในเท็กซัส เขาได้อ่านผลงานของปรมาจารย์ด้านอายุยืน เช่น Nir Barzilai และ Aubrey de Grey จากนั้นจึงย้ายไปอ่านบทความทางวิทยาศาสตร์เชิงลึกมากขึ้น โดยพบว่านักวิจัยที่มีคุณสมบัติสูงจำนวนหนึ่งซึ่งดูเหมือนเชื่อว่าความก้าวหน้าครั้งสำคัญในเรื่องการอายุยืนกำลังใกล้เข้ามา . นั่นน่าดึงดูดยิ่งกว่างานอดิเรกที่เพิ่งค้นพบของผู้ที่ชื่นชอบสกุลเงินดิจิทัล เช่น โทเค็นที่ไม่สามารถเข้ากันได้ (NFT) ซึ่ง Fickel มองว่าไร้สาระ เขาตัดสินใจเป็นนักลงทุนและผู้ใจบุญ และเริ่มส่งอีเมลหาผู้ก่อตั้งสตาร์ทอัพเพื่อแนะนำตัวเองและดูว่าพวกเขาจะยินดีให้คำแนะนำเกี่ยวกับวิธีการจัดสรรเงินทุนหรือไม่ ไม่น่าแปลกใจเลยที่ผู้ก่อตั้งรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้รับอีเมลของเขา
ภายในปี 2021 Fickel ตัดสินใจอุทิศตนอย่างเป็นทางการให้กับการลงทุนและการทำบุญ (หมายเหตุผู้แปล: James Fickel ยังคงเป็นวาฬซื้อขายสกุลเงินดิจิตอล และกระเป๋าเงินออนไลน์ของเขามักจะผ่านการโอนเงินและธุรกรรมจำนวนมาก) เขาก่อตั้งมูลนิธิ Amaranth และจ้างนักศึกษาปริญญาเอกสาขาพันธุศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด Alex Colville วัยหนุ่ม นักศึกษาระดับปริญญาทำหน้าที่เป็นหุ้นส่วนการลงทุนหลักของเขา พวกเขาร่วมกันเริ่มสัมภาษณ์นักวิจัยและสตาร์ทอัพหลายสิบคน และอ่านบทความวิจัยจำนวนมาก แม้ว่า Fickel จะขาดวุฒิการศึกษา แต่เขาก็สามารถศึกษาได้เร็ว และเขาสามารถพูดคุยกับนักวิทยาศาสตร์อย่างลึกซึ้งได้อย่างรวดเร็ว และประเมินว่างานของใครมีศักยภาพมากที่สุด
ในช่วง 18 เดือนแรกของ Amaranth บริษัทของ Fickel ลงทุน 100 ล้านดอลลาร์ โดย 70% ลงทุนในธุรกิจสตาร์ทอัพ และส่วนที่เหลือเป็นการลงทุนเชิงวิชาการ Amaranth ลงทุนในบริษัทและกลุ่มวิจัยรวมประมาณ 30 แห่ง การลงทุนครั้งแรกของ Fickel ได้แก่ Cellular Longevity Inc ซึ่งพัฒนายาเพื่อช่วยให้สุนัขมีอายุยืนยาวขึ้น Cyclarity Therapeutics Inc ซึ่งกำลังทำงานเกี่ยวกับการรักษาเพื่อลดการสะสมของคราบจุลินทรีย์ในหลอดเลือดแดงและป้องกันโรคหัวใจ และ LIfT BioSciences กำลังได้รับการพัฒนาเซลล์ใหม่ที่สามารถทำลายมะเร็งได้ เนื้องอก) ปัจจุบัน เขาเป็นผู้สนับสนุนรายใหญ่ที่สุดในวัย 1 ปี ซึ่งเป็นกองทุนร่วมลงทุนที่มุ่งเน้นด้านวิทยาศาสตร์การมีอายุยืนยาว ซึ่งก่อตั้งโดย Colville และ Laura Deming นักลงทุนที่มีชื่อเสียงในสาขานี้
สำหรับผู้ที่สร้างรายได้มหาศาลในพื้นที่สกุลเงินดิจิทัล อาจพอๆ กับแนวทางที่ Fickel มีความทนทานต่อความเสี่ยงสูงที่นักลงทุนรายอื่นอาจหลีกเลี่ยงได้ ความสนใจของเขาใน Magic Lifescience ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองเมาน์เทนวิว รัฐแคลิฟอร์เนีย แสดงให้เห็นประเด็นนี้ บริษัทซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 2021 ใช้เทคโนโลยีที่พัฒนาขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมาที่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด เพื่อสร้างเครื่องขนาดเครื่องปิ้งขนมปังที่สามารถวินิจฉัยโรคต่างๆ จากตัวอย่างปัสสาวะ น้ำลาย และเลือดจำนวนเล็กน้อย ความคล้ายคลึงกันกับ Theranos สตาร์ทอัพด้านการวินิจฉัยที่น่าอับอายทำให้เกิดความท้าทายในการระดมทุนที่ชัดเจนสำหรับบริษัท ความท้าทายเหล่านี้ไม่ได้รบกวน Fickel ซึ่งเป็นผู้นำการจัดหาเงินทุนรอบแรกของ Magic
ในช่วงแรกๆ มูลนิธิ Amaranth Foundation มอบเงินช่วยเหลือให้กับผู้ที่ทำงานที่มีความหมายในด้านโรคอัลไซเมอร์และสุขภาพจิต และต่อมาได้ขยายสาขาออกไปในสาขาวิทยาศาสตร์สมอง นอกจาก Bexorg แล้ว Fickel ยังให้ทุนแก่ E11 Bio ซึ่งเป็นองค์กรที่พัฒนาเทคโนโลยีการทำแผนที่สมองแบบใหม่ และ Forest Neurotech ซึ่งผลิตการปลูกถ่ายสมองที่ปล่อยคลื่นอัลตราซาวนด์เพื่อศึกษาสาเหตุของความผิดปกติด้านสุขภาพจิตและโรคทางระบบประสาท หนึ่งในการลงทุนล่าสุดของมูลนิธิคือ 30 ล้านดอลลาร์ให้กับความพยายามลับๆ ของสแตนฟอร์ดที่เรียกว่า Project Enigma ซึ่งกำลังสร้างแบบจำลองโครงสร้างสมองที่มีความทะเยอทะยานและให้รายละเอียดว่าเซลล์ประสาทแต่ละอันทำงานอย่างไรตลอดทั้งโหมดกิจกรรมของสมอง
Fickel กล่าวว่าเขาสนใจโครงการ Enigma ส่วนหนึ่งจากศักยภาพในการสร้างการนำเสนอสมองแบบดิจิทัลที่สามารถช่วยฝึกระบบปัญญาประดิษฐ์ได้ เมื่อผู้คนมีความเข้าใจอย่างถ่องแท้เกี่ยวกับกลไกของสมองมนุษย์แล้ว พวกเขาสามารถใช้ความรู้นี้เพื่อสร้างสมองเทียมในรูปแบบดิจิทัล และใช้ข้อมูลที่เกี่ยวข้องพร้อมกับแบบจำลองปัญญาประดิษฐ์ เพื่อให้เกิดความเข้าใจที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นเกี่ยวกับวิธีที่เรา คิดและค่านิยมของเราที่หยั่งรากลึก หากโชคดี สิ่งนี้อาจนำไปสู่วิธีที่ปลอดภัยกว่าในการรวมมนุษย์และเครื่องจักรเข้าด้วยกันในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า “เมื่อเราถ่ายทอดความสามารถในมิติหนึ่งหรืออีกมิติหนึ่ง เราไม่รู้จริงๆ ว่าอะไรปลอดภัยและสิ่งไหนไม่ปลอดภัย” ฟิเคลกล่าว “เราจำเป็นต้องหาวิธีให้ AI มีคุณค่าและเป็นตัวแทนเช่นเดียวกับมนุษย์ " และเชื่อมโยงโมเดลเข้ากับความสามารถของเราจนกว่าเราจะหาวิธีสร้างจิตใจที่มีพลังมากขึ้นได้อย่างปลอดภัย"
Zvonimir Vrselja นั่งอยู่ในห้องทดลองของเขาที่มหาวิทยาลัยเยล ที่มาของภาพ: Bloomberg Businessweek
ย้อนกลับไปที่ Bexorg นักวิทยาศาสตร์ Vrselja กำลังเดินอยู่ท่ามกลางถังที่บรรจุสมองเป็นแถว เขาขนาบข้างโดย Fickel และ Joanne Peng ซึ่งกลายเป็นหัวหน้าเจ้าหน้าที่คนใหม่ของ Amaranth หลังจากที่ Colville ย้ายไปดำรงตำแหน่งผู้บริหารอายุ 1 ปี เผิง ซึ่งปัจจุบันอายุ 24 ปี เป็นอัจฉริยะด้านเทคโนโลยีชีวภาพอีกคนที่ลาออกจากโรงเรียนสองปีเพื่อรับทุนธีล ในขณะที่สำเร็จการศึกษาที่มหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน Peng ได้ช่วย Fickel ลงทุนทรัพย์สมบัติอันมหาศาลของเขา
Vrselja พยายามแสดงความคืบหน้าทั้งหมดที่สตาร์ทอัพเกิดขึ้นนับตั้งแต่ Fickel มาเยือนครั้งล่าสุดเมื่อปีที่แล้ว “ทุกสิ่งที่คุณเห็น ไม่ว่าจะเป็นโค้ด ฮาร์ดแวร์ ซอฟต์แวร์ ของเหลว ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนสร้างโดยพวกเรา” เขากล่าว เทคโนโลยีนี้ควรทำให้เกิดวิธีใหม่ในการทดสอบสารประกอบและผลกระทบต่อสมอง โดยให้ทางเลือกแก่บริษัทยาและเทคโนโลยีชีวภาพนอกเหนือจากการทดลองในมนุษย์ ปัจจุบัน วิธีเดียวที่จะรวมมนุษย์เข้าในการทดสอบยาคือการทดลองกับสัตว์เป็นเวลาหลายปี และถึงอย่างนั้น กระบวนการนี้ก็มีราคาแพงและลำบาก “มันยากในการพัฒนายา และยิ่งยากกว่าที่จะพัฒนายาสำหรับสมอง” Vrselja กล่าว
Bexorg สารทดแทนเลือดแบบกำหนดเอง ที่มาของภาพ: Bloomberg Businessweek
อย่างไรก็ตาม ด้วยระบบของ Bexorg สมองที่เป็นโรคต่างๆ เช่น โรคอัลไซเมอร์และพาร์กินสัน ดูเหมือนจะสามารถรักษาการทำงานบางอย่างไว้ได้ ในขณะที่การทำงานของเซลล์ในสมองเหล่านี้ยังคงดำเนินต่อไป เซลล์ประสาทจะหยุดทำงาน ดังนั้นพวกมันจึงไม่รู้สึกตัว บริษัทกล่าว แน่นอนว่าสิ่งนี้แตกต่างจากการทดลองทางคลินิก แต่ความหวังก็คือการทดสอบสมองตั้งแต่เนิ่นๆ จะช่วยประหยัดเวลาและเงิน เพราะจะช่วยให้เข้าใจได้ง่ายขึ้นว่าอันไหนคุ้มค่าที่จะสำรวจตั้งแต่เนิ่นๆ ในกระบวนการพัฒนายา
“ฉันไม่ใช่นักฟิสิกส์หรือนักประสาทวิทยา” Fickel กล่าวถึงปรัชญาการลงทุนของเขา “สิ่งที่ฉันพยายามทำคือการทำงานร่วมกับนักวิทยาศาสตร์ชั้นนำเหล่านี้เพื่อสร้างแบบจำลองทางจิตในระดับที่สูงขึ้นของนามธรรม จากนั้นจึงผลักดันโลกที่ฉันต้องการ เห็นการเปลี่ยนแปลง"
ความคิดเห็นทั้งหมด