ในฤดูหนาวปี 2025 ลมทะเลในโบคาชิกา รัฐเท็กซัส ยังคงเค็มและแรง แต่ในวอลล์สตรีทกลับร้อนและแห้งเป็นพิเศษ

เมื่อวันที่ 13 ธันวาคม ข่าวชิ้นหนึ่งที่สร้างความฮือฮาในแวดวงการเงินก็เหมือนกับจรวด Falcon Heavy นั่นคือ การเสนอขายหุ้นภายในครั้งล่าสุดของ SpaceX ได้กำหนดมูลค่าบริษัทไว้ที่ 800 พันล้านดอลลาร์

บันทึกดังกล่าวเผยให้เห็นว่า SpaceX กำลังเตรียมการอย่างแข็งขันสำหรับการเสนอขายหุ้น IPO ในปี 2026 โดยวางแผนที่จะระดมทุนมากกว่า 30 พันล้านดอลลาร์ มัสก์หวังว่ามูลค่าโดยรวมของบริษัทจะแตะระดับ 1.5 ล้านล้านดอลลาร์ หากประสบความสำเร็จ มูลค่าตลาดของ SpaceX จะเข้าใกล้ระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ที่ Saudi Aramco ทำไว้ในระหว่างการเสนอขายหุ้น IPO ในปี 2019

สำหรับมัสก์ นี่เป็นช่วงเวลาที่มหัศจรรย์อย่างเหลือเชื่อ

ในฐานะบุคคลที่ร่ำรวยที่สุดในโลก ความมั่งคั่งส่วนตัวของเขาจะทำลายสถิติทางประวัติศาสตร์อีกครั้งด้วยการปล่อย "จรวดซูเปอร์" ของ SpaceX ทำให้เขากลายเป็นมหาเศรษฐีที่มีทรัพย์สินถึงหนึ่งล้านล้านดอลลาร์คนแรกในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ

ถ้าเราย้อนเวลากลับไป 23 ปี คงไม่มีใครเชื่อว่าเรื่องราวจะจบลงแบบนี้ ตอนนั้น SpaceX เป็นเพียง "บริษัทผลิตสินค้าที่ล้มเหลว" ที่อาจถูกทำลายได้ทุกเมื่อในสายตาของบริษัทยักษ์ใหญ่อย่างโบอิ้งและล็อกฮีดมาร์ติน

พูดให้ถูกต้องกว่านั้น มันเหมือนกับภัยพิบัติที่ยืดเยื้อไม่รู้จบมากกว่า

เมื่อชายคนหนึ่งตัดสินใจสร้างจรวด

ในปี 2001 อีลอน มัสก์มีอายุ 30 ปี

เขาเพิ่งถอนเงินจาก PayPal ออกมา โดยมีเงินสดหลายร้อยล้านดอลลาร์อยู่ในมือ ซึ่งถือเป็น "จุดแห่งอิสรภาพ" ที่เป็นที่นิยมในซิลิคอนแวลลีย์ เขาสามารถขายบริษัทและกลายเป็นนักลงทุน นักเผยแพร่ หรือแม้แต่ไม่ทำอะไรเลยก็ได้ เช่นเดียวกับมาร์ค แอนเดรสเซน ผู้ก่อตั้ง a16z

แต่ Musk เลือกเส้นทางที่เหลือเชื่อที่สุด

เขาต้องการสร้างจรวดแล้วเดินทางไปยังดาวอังคาร

ด้วยแรงผลักดันจากความฝันนี้ เขาและเพื่อนอีกสองคนจึงเดินทางไปยังรัสเซียเพื่อพยายามซื้อจรวดส่งดาวเทียม Dnepr ที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ เพื่อใช้เป็นจรวดส่งดาวเทียมสำหรับโครงการ Mars Oasis

ผลลัพธ์ที่ได้นั้นน่าอับอายอย่างยิ่ง

ระหว่างการเจรจากับสำนักงานออกแบบลาโวชกิน หัวหน้าฝ่ายออกแบบชาวรัสเซียคนหนึ่งได้ถ่มน้ำลายใส่หน้ามัสก์ โดยกล่าวว่าเศรษฐีใหม่ชาวอเมริกันผู้นี้ไม่รู้เรื่องเทคโนโลยีอวกาศเลย สุดท้ายแล้ว สำนักงานดังกล่าวเสนอราคาที่สูงเกินจริงและบอกเป็นนัยว่าเขาควร "ออกไปถ้าไม่มีเงิน" และทีมงานก็จากไปมือเปล่า

ในเที่ยวบินขากลับ ขณะที่เพื่อนร่วมเดินทางคนอื่นๆ ดูหงอยเหงา มัสก์กลับกำลังพิมพ์อยู่บนคอมพิวเตอร์ของเขา สักครู่ต่อมา เขาหันมาและโชว์ตารางข้อมูลให้พวกเขาดู: "เฮ้ ผมคิดว่าเราสามารถสร้างสิ่งนี้ได้ด้วยตัวเอง"

ในปีนั้น จีนเพิ่งปล่อยยานเสินโจว 2 ขึ้นสู่อวกาศ และการสำรวจอวกาศถูกมองว่าเป็น "ปาฏิหาริย์" ที่เกิดขึ้นจากความพยายามร่วมกันของคนทั้งชาติ เป็นเกมที่เฉพาะมหาอำนาจเท่านั้นที่จะเข้าร่วมได้ การที่บริษัทเอกชนอยากสร้างจรวดจึงดูไร้สาระพอๆ กับที่เด็กประถมอ้างว่าจะสร้างเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ในสวนหลังบ้านของตนเอง

นี่คือแนวคิด "จากศูนย์สู่หนึ่ง" ของ SpaceX

การเติบโตคือการล้มเหลวอย่างต่อเนื่อง

ในเดือนกุมภาพันธ์ ปี 2002 บริษัท SpaceX ได้ก่อตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการในโกดังเก่าขนาด 75,000 ตารางฟุต ที่เลขที่ 1310 ถนนแกรนด์อเวนิวตะวันออก เมืองเอลเซกุนโด ซึ่งเป็นชานเมืองของลอสแอนเจลิส

มัสก์ใช้เงิน 100 ล้านดอลลาร์จากรายได้จากการขาย PayPal เป็นเงินทุนเริ่มต้น โดยกำหนดวิสัยทัศน์ของบริษัทให้เป็น "สายการบินเซาท์เวสต์แอร์ไลน์แห่งอุตสาหกรรมอวกาศ" ซึ่งให้บริการขนส่งอวกาศราคาประหยัดและน่าเชื่อถือสูง

แต่ในไม่ช้าความเป็นจริงก็เล่นงานนักอุดมคติคนนี้อย่างหนัก: การสร้างจรวดนั้นไม่เพียงแต่ยากเท่านั้น แต่ยังมีราคาแพงมหาศาลอีกด้วย

มีคำกล่าวเก่าแก่ในอุตสาหกรรมการบินและอวกาศว่า "คุณไม่สามารถปลุกโบอิ้งให้ตื่นได้หากไม่มีเงินหนึ่งพันล้านดอลลาร์"

แต่ในไม่ช้าความเป็นจริงก็เล่นงานนักอุดมคติคนนี้อย่างหนัก: การสร้างจรวดไม่เพียงแต่ยากเท่านั้น แต่ยังมีราคาแพงมหาศาลอีกด้วย

มีคำกล่าวเก่าแก่ในอุตสาหกรรมการบินและอวกาศว่า "คุณไม่สามารถปลุกโบอิ้งให้ตื่นได้หากไม่มีเงินหนึ่งพันล้านดอลลาร์"

เงินทุนเริ่มต้น 100 ล้านดอลลาร์ของมัสก์นั้นเป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กน้อยในอุตสาหกรรมนี้ สิ่งที่ท้าทายยิ่งกว่าคือ SpaceX ต้องเผชิญกับตลาดที่ถูกควบคุมอย่างเข้มงวดโดยยักษ์ใหญ่ที่มีอายุยาวนานนับศตวรรษอย่างโบอิ้งและล็อกฮีดมาร์ติน ซึ่งไม่เพียงแต่มีศักยภาพทางเทคโนโลยีที่น่าเกรงขามเท่านั้น แต่ยังมีเครือข่ายภาครัฐที่หยั่งรากลึกอีกด้วย

พวกเขาคุ้นเคยกับการผูกขาดและสัญญาขนาดใหญ่จากภาครัฐ ส่วน SpaceX ผู้บุกรุกรายนี้ พวกเขามีทัศนคติเพียงอย่างเดียวคือ เฝ้าดูมันล้มเหลว

ในปี 2006 จรวดลำแรกของ SpaceX คือ Falcon 1 ได้ถูกปล่อยขึ้นสู่แท่นปล่อยจรวด

นี่เป็นการแสดงความเคารพต่อโครงการ Falcon ของ Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) และเป็นการแสดงความเคารพโดยนัยต่อยาน Millennium Falcon จากภาพยนตร์ Star Wars มันมีขนาดเล็ก ดูค่อนข้างโทรม เหมือนกับสินค้าที่ยังทำไม่เสร็จ

ตามที่คาดไว้ จรวดระเบิดหลังจากปล่อยตัวได้ 25 วินาที

ในปี 2007 จรวดลำนี้ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศเป็นครั้งที่สอง หลังจากบินได้เพียงไม่กี่นาที มันก็เสียการควบคุมและตกกระแทกพื้น

เสียงหัวเราะดังสนั่นหวั่นไหว มีคนหนึ่งพูดประชดประชันว่า "เขาคิดว่าทีมร็อกเก็ตส์เหมือนโปรแกรมเมอร์หรือไง? พวกเขาสามารถแก้ไขปัญหาได้เองหรือไง?"

ในเดือนสิงหาคม ปี 2008 ความล้มเหลวในการปล่อยจรวดครั้งที่สามนั้นร้ายแรงที่สุด โดยส่วนแรกและส่วนที่สองของจรวดชนกัน และความหวังที่เพิ่งจุดประกายขึ้นก็กลายเป็นเศษซากในมหาสมุทรแปซิฟิกในทันที

บรรยากาศเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง วิศวกรเริ่มนอนไม่หลับ ซัพพลายเออร์เรียกร้องเงินสด และสื่อก็ไม่สุภาพเหมือนเดิม ที่สำคัญที่สุดคือ เงินกำลังจะหมดลง

ปี 2008 เป็นปีที่มืดมนที่สุดในชีวิตของมัสก์

วิกฤตการณ์ทางการเงินแผ่ขยายไปทั่วโลก เทสลาตกอยู่ในภาวะใกล้ล้มละลาย และภรรยาที่อยู่ด้วยกันมาสิบปีก็ทิ้งเขาไป… เงินทุนของสเปซเอ็กซ์เหลือเพียงพอสำหรับการปล่อยจรวดครั้งสุดท้ายเท่านั้น หากการปล่อยจรวดครั้งที่สี่ล้มเหลว สเปซเอ็กซ์จะล่มสลาย และมัสก์จะสูญเสียทุกอย่าง

ทันใดนั้นเอง คมดาบที่คมที่สุดก็แทงทะลุเข้ามา

นีล อาร์มสตรอง นักบินอวกาศคนแรกที่เดินบนดวงจันทร์ และเซอร์แนน นักบินอวกาศคนสุดท้ายที่เดินบนดวงจันทร์ ซึ่งเป็นบุคคลที่มัสก์ชื่นชมมาตั้งแต่เด็ก ได้ออกมากล่าวอย่างเปิดเผยว่าพวกเขาไม่มีความเชื่อมั่นในโครงการจรวดของเขา อาร์มสตรองกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า "คุณจะไม่เข้าใจในสิ่งที่คุณไม่รู้"

เมื่อหวนนึกถึงวันเหล่านั้นในภายหลัง น้ำตาของมัสก์เอ่อล้นออกมาต่อหน้ากล้อง เขาไม่ได้ร้องไห้ตอนที่จรวดระเบิด เขาไม่ได้ร้องไห้ตอนที่บริษัทของเขาใกล้ล้มละลาย แต่เขาร้องไห้เมื่อพูดถึงคำเยาะเย้ยจากไอดอลของเขา

มัสก์กล่าวกับพิธีกรว่า "คนเหล่านี้คือฮีโร่ของผม และมันยากจริงๆ ผมหวังว่าพวกเขาจะได้มาเห็นด้วยตัวเองว่างานของผมยากแค่ไหน"

ในขณะนั้นเอง ข้อความบรรทัดหนึ่งปรากฏขึ้นบนหน้าจอ: บางครั้ง ไอดอลของคุณก็อาจทำให้คุณผิดหวัง

พีบีพี

ก่อนการปล่อยจรวดครั้งที่สี่ ไม่มีใครพูดถึงโครงการสำรวจดาวอังคารอีกเลย

ความเงียบงันที่น่าหดหู่ปกคลุมไปทั่วทั้งบริษัท ทุกคนรู้ดีว่า Falcon 1 นั้นถูกสร้างขึ้นด้วยเงินก้อนสุดท้ายที่มีอยู่ หากโครงการนี้ล้มเหลว บริษัทก็จะต้องล้มละลายอย่างแน่นอน

ในวันที่ปล่อยจรวด ไม่มีประกาศใหญ่โต ไม่มีสุนทรพจน์ที่เร้าใจ มีเพียงกลุ่มคนยืนอยู่ในห้องควบคุม จ้องมองหน้าจออย่างเงียบๆ

เมื่อวันที่ 28 กันยายน 2551 จรวดได้ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า และมังกรเพลิงได้ส่องสว่างยามค่ำคืน

คราวนี้จรวดไม่ระเบิด แต่ห้องควบคุมกลับเงียบสนิทจนกระทั่งเก้านาทีต่อมา เครื่องยนต์จึงดับลงตามแผน และสัมภาระก็เข้าสู่วงโคจรที่กำหนดไว้

"ประสบความสำเร็จแล้ว!"

เสียงปรบมือและเสียงเชียร์ดังกึกก้องไปทั่วศูนย์ควบคุม มัสก์ยกแขนขึ้นสูง และคิมบอลล์น้องชายของเขาที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็เริ่มร้องไห้

"ประสบความสำเร็จแล้ว!"

เสียงปรบมือและเสียงเชียร์ดังกึกก้องไปทั่วศูนย์ควบคุม มัสก์ยกแขนขึ้นสูง และคิมบอลล์น้องชายของเขาที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็เริ่มร้องไห้

จรวด Falcon 1 สร้างประวัติศาสตร์ ทำให้ SpaceX เป็นบริษัทอวกาศเอกชนเชิงพาณิชย์แห่งแรกของโลกที่ประสบความสำเร็จในการปล่อยจรวดขึ้นสู่วงโคจร

ความสำเร็จนี้ไม่เพียงแต่ช่วยกอบกู้ SpaceX เท่านั้น แต่ยังมอบความอยู่รอดในระยะยาวให้กับบริษัทอีกด้วย

เมื่อวันที่ 22 ธันวาคม โทรศัพท์ของมัสก์ดังขึ้น ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงการสิ้นสุดปี 2008 ปีแห่งความโชคร้ายของเขา

วิลเลียม เกอร์สแตมเมอเรอร์ หัวหน้าฝ่ายสำรวจอวกาศของนาซา นำข่าวดีมาแจ้งเขาว่า บริษัท SpaceX ได้รับสัญญา มูลค่า 1.6 พันล้านดอลลาร์ เพื่อทำการบินไปกลับระหว่างสถานีอวกาศและโลกจำนวน 12 เที่ยว

"ผมรักนาซา" มัสก์พูดออกมาโดยไม่ทันคิด จากนั้นก็เปลี่ยนรหัสผ่านเข้าสู่ระบบคอมพิวเตอร์ของเขาเป็น "ilovenasa"

SpaceX รอดพ้นจากวิกฤตการณ์ร้ายแรงมาได้

จิม แคนเทรลล์ ซึ่งเป็นหนึ่งในบุคคลแรกๆ ที่มีส่วนร่วมในการพัฒนาจรวดของ SpaceX และเป็นเพื่อนเก่าของมัสก์ที่เคยให้ยืมตำราเรียนเกี่ยวกับจรวดสมัยเรียนมหาวิทยาลัยแก่เขา ได้รำลึกถึงการปล่อยจรวด Falcon 1 ที่ประสบความสำเร็จด้วยความรู้สึกที่ลึกซึ้ง:

"ความสำเร็จของอีลอน มัสก์ ไม่ได้มาจากวิสัยทัศน์ที่กว้างไกล มาจากสติปัญญาที่เฉียบแหลม และมาจากการทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย แม้ว่าทั้งหมดนั้นจะเป็นความจริงก็ตาม องค์ประกอบที่สำคัญที่สุดของความสำเร็จของเขาคือ คำว่า 'ความล้มเหลว' ไม่มีอยู่ในพจนานุกรมของเขา ความล้มเหลวไม่เคยเป็นส่วนหนึ่งของความคิดของเขาเลย"

ปล่อยให้จรวดบินกลับไป

หากเรื่องราวจบลงเพียงเท่านี้ มันก็คงเป็นเพียงตำนานที่สร้างแรงบันดาลใจเท่านั้น

แต่ส่วนที่น่าหวาดกลัวอย่างแท้จริงของ SpaceX เพิ่งเริ่มต้นจากตรงนั้นเท่านั้น

มัสก์ยืนกรานในเป้าหมายที่ดูเหมือนจะไร้เหตุผล: จรวดต้องสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้

ผู้เชี่ยวชาญภายในเกือบทั้งหมดคัดค้านเรื่องนี้ มันไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ในทางเทคนิค แต่เป็นเรื่องที่ล้ำสมัยเกินไปในเชิงพาณิชย์ เช่นเดียวกับข้อโต้แย้งที่ว่า "ไม่มีใครจะนำถ้วยกระดาษแบบใช้แล้วทิ้งไปรีไซเคิลหรอก"

แต่ Musk ก็ยังคงยืนกรานต่อไป

เขาเชื่อว่าหากเครื่องบินถูกทิ้งหลังจากการบินเพียงครั้งเดียว ก็จะไม่มีใครสามารถเดินทางโดยเครื่องบินได้ และหากจรวดไม่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ การเดินทางไปอวกาศก็จะยังคงเป็นเพียงเกมสำหรับคนกลุ่มเล็กๆ เท่านั้นตลอดไป

นี่คือตรรกะพื้นฐานของมัสก์: หลักการพื้นฐาน

ย้อนกลับไปที่จุดเริ่มต้นของเรื่องราว ทำไมมัสก์ซึ่งเป็นโปรแกรมเมอร์ถึงกล้าสร้างจรวดด้วยตัวเอง?

ในปี 2001 หลังจากศึกษาค้นคว้าจากหนังสือวิชาการมากมาย มัสก์ได้วิเคราะห์ข้อมูลต้นทุนการสร้างจรวดอย่างละเอียดโดยใช้โปรแกรม Excel ผลการวิเคราะห์แสดงให้เห็นว่าต้นทุนการผลิตจรวดนั้นถูกบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านอวกาศแบบดั้งเดิมปั่นราคาให้สูงเกินจริงหลายสิบเท่า

บริษัทยักษ์ใหญ่ที่มีเงินทุนสนับสนุนอย่างดีเหล่านี้คุ้นเคยกับกรอบราคาแบบ "ต้นทุนบวกกำไร" ซึ่งแม้แต่สกรูตัวเดียวก็อาจมีราคาสูงถึงหลายร้อยดอลลาร์ แต่ Musk จะถามว่า "วัตถุดิบสำหรับสิ่งนี้—อะลูมิเนียมและไทเทเนียม—มีราคาเท่าไหร่ในตลาดโลหะลอนดอน? ทำไมต้นทุนการผลิตชิ้นส่วนจึงสูงกว่าถึงพันเท่า?"

หากต้นทุนถูกปั่นให้สูงเกินจริง ก็สามารถปั่นให้ต่ำเกินจริงได้เช่นกัน

ด้วยการยึดมั่นในหลักการพื้นฐาน SpaceX จึงเริ่มต้นบนเส้นทางที่แทบจะไม่มีทางหวนกลับ

ทำการปล่อยจรวดซ้ำๆ วิเคราะห์การระเบิด จากนั้นปล่อยจรวดอีกครั้ง และพยายามกู้คืนซ้ำๆ

ความสงสัยทั้งหมดสิ้นสุดลงอย่างฉับพลันในคืนฤดูหนาวนั้น

วันที่ 21 ธันวาคม 2015 เป็นวันที่ถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์การบินอวกาศของมนุษย์

จรวดฟอลคอน 9 ที่บรรทุกดาวเทียม 11 ดวง ทะยานขึ้นจากสถานีฐานทัพอากาศเคปคานาเวรัล สิบนาทีต่อมา ปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้น: ส่วนบูสเตอร์ขั้นแรกได้กลับมายังจุดปล่อยจรวดและลงจอดในแนวดิ่งที่รัฐฟลอริดาอย่างราบรื่น ราวกับในภาพยนตร์วิทยาศาสตร์

ณ เวลานั้น กฎเกณฑ์เก่าๆ ของอุตสาหกรรมการบินและอวกาศได้พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

ยุคแห่งการเดินทางในอวกาศที่เข้าถึงได้ง่ายเริ่มต้นขึ้นด้วยบริษัทที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นบริษัทระดับล่างแห่งนี้

ยานอวกาศที่สร้างด้วยเหล็กกล้าไร้สนิม

หากจรวดที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้เป็นความท้าทายของ SpaceX ต่อหลักฟิสิกส์ การสร้าง Starship จากเหล็กกล้าไร้สนิมก็เปรียบเสมือน "การโจมตีในมิติที่ต่ำกว่า" ของมัสก์ต่อวิศวกรรม

ยุคแห่งการเดินทางในอวกาศที่เข้าถึงได้ง่ายเริ่มต้นขึ้นด้วยบริษัทที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นบริษัทระดับล่างแห่งนี้

ยานอวกาศที่สร้างด้วยเหล็กกล้าไร้สนิม

หากจรวดที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้เป็นความท้าทายของ SpaceX ต่อหลักฟิสิกส์ การสร้าง Starship จากเหล็กกล้าไร้สนิมก็เปรียบเสมือน "การโจมตีในมิติที่ต่ำกว่า" ของมัสก์ต่อวิศวกรรม

ในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนายานอวกาศสตาร์ชิป ซึ่งออกแบบมาเพื่อตั้งอาณานิคมบนดาวอังคาร สเปซเอ็กซ์ก็ตกอยู่ในกับดักของการมุ่งเน้นไปที่ "วัสดุไฮเทค" เช่นกัน ความเห็นพ้องต้องกันในอุตสาหกรรมในขณะนั้นคือ เพื่อให้สามารถบินไปยังดาวอังคารได้ จรวดจะต้องมีน้ำหนักเบาเพียงพอ จึงจำเป็นต้องใช้วัสดุคอมโพสิตคาร์บอนไฟเบอร์ที่มีราคาแพงและซับซ้อน

ด้วยเหตุนี้ SpaceX จึงลงทุนอย่างหนักในการสร้างแม่พิมพ์สำหรับพันเส้นใยคาร์บอนขนาดใหญ่ อย่างไรก็ตาม ความคืบหน้าที่ล่าช้าและต้นทุนที่สูงทำให้มัสก์ตระหนักถึงปัญหา เขาจึงหวนกลับไปพิจารณาหลักการพื้นฐานและคำนวณต้นทุนใหม่:

คาร์บอนไฟเบอร์มีราคาสูงถึง 135 ดอลลาร์สหรัฐต่อกิโลกรัมและแปรรูปได้ยากมาก ในขณะที่เหล็กกล้าไร้สนิม 304 ซึ่งเป็นวัสดุที่ใช้ทำหม้อและกระทะในครัว มีราคาเพียง 3 ดอลลาร์สหรัฐต่อกิโลกรัม

"แต่สแตนเลสหนักเกินไป!"

เมื่อเผชิญกับคำถามของเหล่าวิศวกร มัสก์ได้ชี้ให้เห็นถึงความจริงทางฟิสิกส์ที่ถูกมองข้ามไป นั่นก็คือ จุดหลอมเหลว

คาร์บอนไฟเบอร์มีคุณสมบัติทนความร้อนต่ำ จึงต้องใช้แผ่นฉนวนกันความร้อนที่หนาและมีราคาแพง ในทางกลับกัน เหล็กกล้าไร้สนิมมีจุดหลอมเหลวสูงถึง 1400 องศาเซลเซียส และความแข็งแรงของมันจะเพิ่มขึ้นที่อุณหภูมิต่ำมากในออกซิเจนเหลว เมื่อพิจารณาถึงน้ำหนักของระบบฉนวนกันความร้อนแล้ว จรวดที่สร้างด้วยเหล็กกล้าไร้สนิมที่มีขนาดใหญ่จะมีน้ำหนักรวมของระบบใกล้เคียงกับจรวดที่สร้างด้วยคาร์บอนไฟเบอร์ แต่มีต้นทุนต่ำกว่าถึง 40 เท่า!

การตัดสินใจครั้งนี้ปลดปล่อย SpaceX จากข้อจำกัดของการผลิตที่แม่นยำและวัสดุสำหรับอุตสาหกรรมอวกาศ พวกเขาไม่จำเป็นต้องใช้ห้องปลอดฝุ่นอีกต่อไป พวกเขาสามารถตั้งเต็นท์ในพื้นที่รกร้างของเท็กซัสและเชื่อมจรวดได้ราวกับการสร้างหอเก็บน้ำ หากจรวดลำใดระเบิด พวกเขาก็จะไม่เสียใจ พวกเขาสามารถกวาดเศษซากและเชื่อมต่อในวันถัดไปได้

แนวคิดที่ยึดหลักการพื้นฐานนี้ได้แทรกซึมอยู่ในกระบวนการพัฒนาทั้งหมดของ SpaceX ตั้งแต่คำถามที่ว่า "ทำไมจรวดถึงนำกลับมาใช้ใหม่ไม่ได้?" ไปจนถึง "ทำไมวัสดุที่ใช้ในอวกาศต้องมีราคาแพง?" มัสก์เริ่มต้นจากกฎทางฟิสิกส์พื้นฐานที่สุดเสมอ และท้าทายสมมติฐานที่มีอยู่ของอุตสาหกรรม

"การใช้วัสดุราคาประหยัดในการสร้างโครงการทางวิศวกรรมชั้นยอด" คือจุดแข็งสำคัญในการแข่งขันของ SpaceX

Starlink คือสุดยอดอาวุธ

ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีส่งผลให้มูลค่าหุ้นเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก

จาก 1.3 พันล้านดอลลาร์ในปี 2012 เพิ่มขึ้นเป็น 400 พันล้านดอลลาร์ในเดือนกรกฎาคม 2024 และปัจจุบันอยู่ที่ 800 พันล้านดอลลาร์ มูลค่าของ SpaceX พุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็วราวกับจรวด

แต่สิ่งที่สนับสนุนการประเมินมูลค่าอันสูงลิบลิ่วนี้อย่างแท้จริงไม่ใช่จรวด แต่เป็นสตาร์ลิงก์

ก่อนที่จะมี Starlink สำหรับคนทั่วไปแล้ว SpaceX เป็นเพียงสิ่งที่น่าตื่นตาตื่นใจในข่าวเท่านั้น โดยมีการระเบิดและการลงจอดเป็นครั้งคราว

Starlink เปลี่ยนแปลงทุกอย่าง

กลุ่มดาวเทียมโคจรต่ำรอบโลกนี้ ซึ่งประกอบด้วยดาวเทียมหลายพันดวง กำลังกลายเป็นผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตรายใหญ่ที่สุดของโลก เปลี่ยน "อวกาศ" จากสิ่งที่น่าตื่นตาตื่นใจให้กลายเป็นโครงสร้างพื้นฐานที่จำเป็นไม่ต่างจากน้ำและไฟฟ้า

ไม่ว่าจะอยู่บนเรือสำราญกลางมหาสมุทรแปซิฟิกหรือในซากปรักหักพังของสงคราม ตราบใดที่มีเครื่องรับสัญญาณขนาดเท่ากล่องพิซซ่า สัญญาณก็จะส่งลงมาจากวงโคจรใกล้โลกที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยกิโลเมตร

มันไม่เพียงแต่เปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์การสื่อสารทั่วโลกเท่านั้น แต่ยังกลายเป็นเครื่องจักรผลิตเงินมหาศาลที่มอบกระแสเงินสดอย่างต่อเนื่องให้กับ SpaceX อีกด้วย

ณ เดือนพฤศจิกายน 2025 สตาร์ลิงก์มีผู้สมัครใช้บริการที่ใช้งานอยู่ 7.65 ล้านรายทั่วโลก โดยมีผู้ใช้งานจริงมากกว่า 24.5 ล้านราย อเมริกาเหนือคิดเป็น 43% ของจำนวนผู้สมัครใช้บริการทั้งหมด ในขณะที่ตลาดเกิดใหม่ เช่น เกาหลีใต้และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ มีส่วนร่วม 40% ของผู้ใช้ใหม่

นี่คือเหตุผลที่วอลล์สตรีทกล้าให้มูลค่าสูงกับ SpaceX ไม่ใช่เพราะความถี่ในการปล่อยจรวด แต่เป็นเพราะรายได้ที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องจาก Starlink

ข้อมูลทางการเงินแสดงให้เห็นว่ารายได้ที่คาดการณ์ไว้ของ SpaceX ในปี 2025 อยู่ที่ 15 พันล้านดอลลาร์ และคาดว่าจะพุ่งสูงขึ้นเป็น 22-24 พันล้านดอลลาร์ในปี 2026 โดยกว่า 80% ของรายได้จะมาจากธุรกิจ Starlink

นี่หมายความว่า SpaceX ได้ทำการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่สำเร็จแล้ว จากเดิมที่เป็นเพียงผู้รับเหมาด้านอวกาศที่พึ่งพาสัญญาจ้างชั่วคราว ได้พัฒนาไปสู่บริษัทโทรคมนาคมยักษ์ใหญ่ระดับโลกที่มีความได้เปรียบเชิงผูกขาด

ก่อนวัน IPO

หาก SpaceX สามารถระดมทุนได้ 30 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ผ่านการเสนอขายหุ้น IPO ก็จะทำลายสถิติของ Saudi Aramco ที่ระดมทุนได้ 29 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในปี 2019 และกลายเป็น IPO ที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์

ก่อนวัน IPO

หาก SpaceX สามารถระดมทุนได้ 30 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ผ่านการเสนอขายหุ้น IPO ก็จะทำลายสถิติของ Saudi Aramco ที่ระดมทุนได้ 29 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในปี 2019 และกลายเป็น IPO ที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์

จากข้อมูลของธนาคารเพื่อการลงทุนบางแห่ง มูลค่าการเสนอขายหุ้น IPO ครั้งสุดท้ายของ SpaceX อาจสูงถึง 1.5 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งอาจท้าทายสถิติการเสนอขายหุ้น IPO ของ Saudi Aramco ที่ 1.7 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2019 และก้าวขึ้นสู่กลุ่มบริษัทจดทะเบียน 20 อันดับแรกของโลกตามมูลค่าตลาดได้โดยตรง

เบื้องหลังตัวเลขมหาศาลนี้ กลุ่มแรกที่ตื่นเต้นก็คือพนักงานของโรงงานโบคาชิกาและฮอว์ธอร์น

ในการขายหุ้นภายในครั้งล่าสุด ราคา 420 ดอลลาร์ต่อหุ้น หมายความว่าวิศวกรจำนวนมากที่นอนในโรงงานกับมัสก์และอดทนกับ "นรกแห่งการผลิต" นับครั้งไม่ถ้วน จะกลายเป็นเศรษฐีหรือแม้แต่มหาเศรษฐี

แต่สำหรับมัสก์ การเสนอขายหุ้น IPO ไม่ใช่การ "ถอนเงินสดแล้วจากไป" แบบเดิมๆ แต่เป็นการ "เติมเชื้อเพลิง" ที่มีราคาแพง

ก่อนหน้านี้ มัสก์เคยคัดค้านการนำรถเข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์

ในการประชุมของ SpaceX เมื่อปี 2022 มัสก์ได้ดับความหวังของพนักงานทุกคน โดยบอกพวกเขาว่าอย่าหลงเชื่อเรื่องการเข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์: "การเข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์เป็นการเชื้อเชิญความเจ็บปวดอย่างแน่นอน และราคาหุ้นจะเป็นเพียงสิ่งเบี่ยงเบนความสนใจของคุณเท่านั้น"

สามปีต่อมา อะไรทำให้มัสก์เปลี่ยนทัศนคติ?

ไม่ว่าความทะเยอทะยานของใครจะสูงส่งเพียงใด ทุกอย่างล้วนต้องการเงินทุนสนับสนุน

ตามแผนของมัสก์ ภายในสองปี ยานสตาร์ชิปลำแรกจะทำการทดสอบลงจอดบนดาวอังคารแบบไร้คนขับ และภายในสี่ปี รอยเท้ามนุษย์จะถูกประทับลงบนผืนดินสีแดงของดาวอังคาร วิสัยทัศน์สูงสุดของเขาคือการสร้างเมืองที่พึ่งพาตนเองได้บนดาวอังคารภายใน 20 ปี โดยใช้ยานสตาร์ชิป 1,000 ลำ ซึ่งยังคงต้องใช้เงินจำนวนมหาศาล

ในการให้สัมภาษณ์หลายครั้ง เขาได้กล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า จุดประสงค์เดียวของการสะสมความมั่งคั่งคือการทำให้มนุษยชาติเป็น "สิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่บนหลายดาวเคราะห์" จากมุมมองนี้ เงินหลายแสนล้านดอลลาร์ที่ระดมทุนได้จากการเสนอขายหุ้น IPO จึงอาจมองได้ว่าเป็น "ค่าธรรมเนียมระหว่างดวงดาว" ที่มัสก์เรียกเก็บจากชาวโลก

เราตั้งตารออย่างใจจดใจจ่อว่า การเสนอขายหุ้น IPO ครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์มนุษยชาติจะไม่กลายเป็นเรือยอชต์หรือคฤหาสน์หรูในท้ายที่สุด แต่จะถูกแปรรูปเป็นเชื้อเพลิง เหล็ก และออกซิเจน เพื่อปูทางไปสู่ดาวอังคารในที่สุด