“เพื่อนในวงการคริปโตหายไปไหนหมด พอดนตรีหยุดลง พวกมันก็หนีไป” เวนดี้ โกลด์สมิธ ที่ปรึกษาด้านศิลปะกล่าวในบรรยากาศโอ่อ่าของ Grand Palais ระหว่างงาน Art Basel ที่ปารีสเมื่อเดือนตุลาคม แต่ในขณะนี้ ในขณะที่ Bitcoin ยังคงทำลายจุดสูงสุดใหม่ และ Ethereum กำลังเข้าใกล้จุดสูงสุดในปี 2021 ผู้คนในอุตสาหกรรมศิลปะที่เคยคาดหวังไว้สูงกับสกุลเงินดิจิทัลก็กระตือรือร้นที่จะลองดูเช่นกัน

สัญญาณเบื้องต้นชี้ให้เห็นว่าผู้บุกเบิกอุตสาหกรรมศิลปะกำลังได้รับความสนใจเพิ่มมากขึ้น มูลค่าของสกุลเงินดิจิทัลพุ่งสูงขึ้นในช่วงหลายสัปดาห์หลังจากการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐฯ โดนัลด์ ทรัมป์ ซึ่งแสดงการสนับสนุนอย่างแข็งแกร่งต่อสินทรัพย์ดิจิทัลแบบกระจายอำนาจ ก่อนหน้านั้นไม่นาน Justin Sun ผู้ก่อตั้งแพลตฟอร์มคริปโต Tron ได้ซื้อ “The Comedian” (2019) ของ Maurizio Cattelan ไปในราคา 6.2 ล้านเหรียญสหรัฐในงานประมูลของ Sotheby’s ที่นิวยอร์ก โดยที่จริงแล้วมันเป็นแค่กล้วยที่ติดเทปกาวไว้กับผนังเท่านั้น ราคาประมูลที่สูงลิ่วทำให้กลายเป็นข่าวพาดหัวในสื่อส่วนใหญ่ เขาจ่ายเงินซื้อผลงานชิ้นนี้ด้วยสกุลเงินดิจิทัล

ด้วยเหตุนี้ ในเดือนหน้า Sotheby’s จะยอมรับ ETH หรือ BTC เป็นค่าชำระในการประมูลครั้งแรกในซาอุดีอาระเบีย ซึ่งถือเป็นครั้งแรกที่ห้องประมูลแบบดั้งเดิมจะรองรับการชำระเงินด้วยสกุลเงินดิจิทัลตลอดการประมูลสดหรือการประมูลจริง Sotheby’s กล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้จะเปิดกลุ่มผู้ซื้อเพิ่มเติมให้กับห้องประมูลในภูมิภาคที่มีกิจกรรมศิลปะดิจิทัลและสกุลเงินดิจิทัลที่แข็งแกร่ง งานขายนี้มีสินค้า 119 ชิ้น รวมไปถึงงานศิลปะสมัยใหม่และร่วมสมัยจากตะวันตกและซาอุดีอาระเบีย สินค้าหรูหรา และเสื้อที่นักเตะฟุตบอลอย่างคริสเตียโน โรนัลโดสวมใส่ รวมไปถึง “ภาพวาดข้อมูล AI” สร้างสรรค์โดยแพทย์ชั้นนำอย่าง Refik Anadol ผลงานอันยิ่งใหญ่ของเขาชื่อ Machine Illusion – Space | Chapter 2: Mars (2021) ซึ่งใช้ข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศเพื่อสร้างภูมิทัศน์เหนือจริงที่ดูเป็นธรรมชาติ มีมูลค่าประมาณ 800,000 ถึง 1.2 ล้านดอลลาร์

ในความเป็นจริง ก่อนการระบาดของโรคระบาดมงกุฎใหม่ ตลาดศิลปะประสบปัญหาในการดึงดูดผู้คนจากอุตสาหกรรมเทคโนโลยีเนื่องจากความขัดแย้งในด้านรูปแบบ การเพิ่มขึ้นของโทเค็นที่ไม่สามารถทดแทนได้ (NFT) ทำให้เกิดเศรษฐีและมหาเศรษฐีจากสกุลเงินดิจิทัลใหม่ๆ NF คือสินทรัพย์ดิจิทัลที่มีเอกลักษณ์เฉพาะที่เชื่อมโยงศิลปะเข้ากับบล็อคเชน และสามารถใช้สร้างภาพวาดนามธรรมรูปทรงเรขาคณิตและหนังสือการ์ตูนได้

ในปี 2021 Christie’s และ Sotheby’s เริ่มยอมรับสกุลเงินดิจิทัลในการซื้อผลงานศิลปะบางชิ้น หลังจากที่ Christie’s ได้ประมูลผลงาน “Everydays: the First 5000 Days” ของ Beeple ซึ่งเป็น NFT ที่รวบรวมภาพดิจิทัลจำนวน 5,000 ภาพเข้าด้วยกัน ซึ่งหลายภาพมีเนื้อหาเสียดสี รวมถึงภาพทรัมป์เปลือยกายตัวใหญ่ที่นั่งอยู่บนอาคารรัฐสภาด้วย ผู้ซื้อในที่สุดคือ Vignesh Sundaresan หรือที่รู้จักกันในชื่อ Metakovan ผู้ก่อตั้งกองทุนลงทุนสกุลเงินดิจิทัล Metapurse ซึ่งจ่ายเงินสูงถึง 69 ล้านเหรียญสหรัฐฯ เพื่อซื้องานศิลปะชิ้นนี้

ตั้งแต่นั้นมา ผลงานทางกายภาพที่ผ่านเกณฑ์ก็เริ่มเบี่ยงเบนไปในทิศทางของเทคโนโลยี รวมถึงภาพวาดสีเหลืองสดใสจากปี 1984 ของ Keith Haring ซึ่งเป็นภาพฝูงชนที่กำลังตะลึงงันด้วยคอมพิวเตอร์ ซึ่งขายได้ที่ Christie’s ในราคา 4.3 ล้านปอนด์ แม้ว่าบริษัทประมูลจะยังไม่ยืนยันว่าได้ยอมรับข้อเสนอที่จะชำระเงินเป็นสกุลเงินดิจิทัลหรือไม่ก็ตาม Christie’s ยอมรับสกุลเงินอื่น ๆ โดยมีเงื่อนไขว่าผู้ขายต้องเต็มใจที่จะยอมรับสกุลเงินดิจิทัล ในขณะที่การประมูลจะยังคงดำเนินการด้วยสกุลเงินท้องถิ่น เช่นเดียวกับค่าธรรมเนียมของบริษัทประมูล Sotheby’s เองไม่ได้ถือครองสกุลเงินดิจิทัล ในปัจจุบัน บริษัทประมูลชื่อดังทุกแห่งต่างก็มีแพลตฟอร์ม NFT และศิลปะดิจิทัลเป็นของตัวเอง ได้แก่ Sotheby’s Metaverse และ Christie’s 3.0 ซึ่งทั้งผู้ขายและผู้ซื้อสามารถใช้สกุลเงินดิจิทัลได้

สำหรับตลาดศิลปะ ผู้ปฏิบัติงานหวังว่าการใช้ NFT และสกุลเงินทางเลือกที่เกี่ยวข้องจะช่วยขยายช่องทางให้ผู้ซื้อรายใหม่เข้าสู่แวดวงศิลปะซึ่งโดยทั่วไปแล้วมีราคาสูงกว่าได้ ลูกชายเดินทางไปด้วยตนเองโดยใช้เงินไปกว่า 6.2 ล้านดอลลาร์ในการเดินทางครั้งนี้ ในช่วงต้นปี 2021 เขาซื้อผลงาน NFT แบบ “ลูกบาศก์” สไตล์สกรีนเซฟเวอร์ของ Murat Pak ศิลปินดิจิทัล ซึ่งจำหน่ายผ่าน Sotheby’s บนแพลตฟอร์ม Nifty Gateway เฉพาะ ในราคาชิ้นละ 1,500 ดอลลาร์

ไม่กี่เดือนต่อมา ตามรายงานจากโซเชียลมีเดียของ Son เขาได้จ่ายเงิน 2.5 ล้านเหรียญฮ่องกง (ประมาณ 300,000 เหรียญสหรัฐ) สำหรับภาพวาด “Untitled (Kimpson)” (2001) ซึ่งเป็นผลงานของ KAWS ศิลปินชื่อดังที่มีผู้ต้องการตัวมาก โดยภาพวาดดังกล่าวเป็นรูปตัวการ์ตูนของศิลปินที่มีดวงตาเป็นรูปตัว X และปิดผนึกอยู่ในแผงพุพอง เพียงห้าเดือนต่อมา ซอนได้เข้าสู่วงการศิลปะสมัยใหม่ โดยซื้อประติมากรรม “The Nose” ของ Alberto Giacometti ในราคา 78 ล้านเหรียญสหรัฐ ประติมากรรมนี้หล่อขึ้นเมื่อปีพ.ศ. 2508 โดยเป็นภาพหัวจมูกยาวอยู่ในกรง

แต่ถึงแม้จะเป็นเช่นนี้ ผู้คนในตลาดศิลปะก็ยังไม่ใช่ทุกคนที่จะมองในแง่ดีเกี่ยวกับผลกระทบของสกุลเงินดิจิทัล Goldsmith ประเมินบรรยากาศในงาน Paris Fair ว่ามั่นคงและรอบคอบ ปราศจากความวุ่นวายที่เกิดจากนักเก็งกำไรสกุลเงินดิจิทัลอย่างไม่ต้องสงสัย สาเหตุก็คือภาพลักษณ์ของผู้ซื้อสกุลเงินดิจิทัลซึ่งส่วนใหญ่เป็นคนหนุ่มสาวนั้นไม่เข้ากันกับสถานการณ์ปัจจุบันที่ตลาดการประมูลงานศิลปะยังขาดความหลากหลายอีกด้วย ยังมีข้อเท็จจริงมานานแล้วว่า ผู้เข้าใหม่มักถูกมองด้วยความสงสัย เพราะว่าตลาดศิลปะส่วนใหญ่เป็นแบบอนุรักษ์นิยมและปิด

ในตลาดที่มีการแข่งขันรุนแรงนี้ ความสงสัยและความกังวลเกี่ยวกับกลุ่มผู้ใช้เป็นเพียงเหตุผลผิวเผิน ในขณะที่ความกังวลเกี่ยวกับจุดประสงค์คือประเด็นหลัก เสน่ห์ของงานศิลปะ — ในตลาดลึกลับที่สามารถเปลี่ยนกำไรจากกระดาษที่ผันผวนให้กลายเป็นสินทรัพย์ที่โอนถ่ายได้และจับต้องได้ — เพียงพอที่จะทำให้ศิลปะน่าดึงดูดใจสำหรับผู้ฟอกเงินมากยิ่งขึ้น และ NFT ที่เข้ารหัสยังมีแนวโน้มที่จะกลายเป็นสนามเด็กเล่นแห่งใหม่สำหรับการฟอกเงินอีกด้วย

Angell Xi หุ้นส่วนสำนักงานกฎหมายจีน Jingtian & Gongcheng เขียนไว้ในรายงาน Art Basel และ UBS Art Market Report 2024 ว่า “สกุลเงินดิจิทัลถูกห้ามในประเทศจีน เนื่องจากมีคดีต่อต้านการฟอกเงินจำนวนมาก” ในสหภาพยุโรป กฎระเบียบต่อต้านการฟอกเงินและการสนับสนุนการก่อการร้ายฉบับล่าสุดได้เข้มงวดกฎระเบียบสำหรับธุรกิจทั้งหมดที่ให้บริการที่เกี่ยวข้องกับสินทรัพย์ดิจิทัล รวมถึงการห้ามการชำระเงินโดยไม่เปิดเผยตัวตนด้วย

ทีมงานด้านการปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ของบริษัทประมูลมีความพร้อมและค่อนข้างระมัดระวังเกี่ยวกับสกุลเงินดิจิทัล นอกเหนือจากแพลตฟอร์ม NFT เฉพาะแล้ว มีผลงานประมูลเพียงไม่กี่ชิ้นเท่านั้นที่มีสิทธิ์จนกว่าจะมีการขายของ Sotheby’s ในซาอุดีอาระเบียเมื่อวันที่ 8 กุมภาพันธ์ ในขณะที่ Christie’s กล่าวว่าได้สร้างรายได้จากการขาย NFT ไปแล้ว 150 ล้านเหรียญสหรัฐฯ จนถึงปัจจุบัน รวมถึง Beeple และค่าธรรมเนียมของเขาด้วย

จนถึงตอนนี้ NFT ยังไม่ได้รับความนิยมและตลาดก็สูญเสียความร้อนแรงไปเป็นส่วนใหญ่ แต่เมื่อตลาดดีขึ้น จะมีการพลิกกลับในอนาคต ตามรายงาน Global Art Market Outlook ของ ArtTactic ที่เผยแพร่เมื่อสัปดาห์นี้ ผู้เชี่ยวชาญ 12% มีความคิดเห็นในแง่ดีเกี่ยวกับประสิทธิภาพของ NFT ในปีนี้ ซึ่งยังต่ำกว่าระดับสูงสุดก่อนหน้านี้ที่ 73% ในปี 2023 มาก แต่สูงกว่าในปี 2024 สองเท่า

ในขณะเดียวกัน คริสตี้ส์กล่าวว่าอายุเฉลี่ยของผู้ซื้อ NFT อยู่ที่ 42 ปี เมื่อเทียบกับอายุเฉลี่ย 54 ปีในการประมูลทั้งหมด สิ่งนี้สอดคล้องกับกลยุทธ์ของ Christie ที่ต้องการวางตำแหน่งธุรกิจโดยมุ่งเน้นไปที่กลุ่มคนรุ่นใหม่ ซึ่งเป็นกลยุทธ์สำคัญที่ Bonnie Brennan ประธานเจ้าหน้าที่บริหารคนใหม่ของ Christie’s เน้นย้ำเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว โดยเธอได้กล่าวว่าแผนของเธอคือ “อนุรักษ์มรดกทางวัฒนธรรมไปพร้อมกับการมุ่งเน้นไปที่นวัตกรรม เพื่อดึงดูดผู้ชม ภูมิภาค และเทคโนโลยีใหม่ๆ”

ในความเป็นจริง ตลาดศิลปะอยู่ในภาวะตกต่ำอย่างชัดเจนในช่วงสองปีที่ผ่านมา และต้องการเลือดใหม่เข้ามาอย่างเร่งด่วน ยอดขายจากการประมูลรวมกันของ Sotheby’s, Christie’s และ Phillips มีแนวโน้มจะลดลง 26% ในปี 2024 เมื่อเทียบกับการลดลง 19% ในปี 2023 ตามข้อมูลของ ArtTactic

ในบริบทนี้ บางทีการรับส่งข้อมูลเพียงเล็กน้อยที่สามารถจับได้อาจเป็นประโยชน์ ดังนั้น เมื่อเวทีสกุลเงินดิจิทัลกลับมาคึกคักอีกครั้ง บริษัทประมูลที่กำลังต่อสู้อย่างสิ้นหวังก็สามารถเตรียมพร้อมที่จะเข้าร่วมในละครดราม่าเรื่องนี้ได้