การที่ประธานาธิบดีทรัมป์ของสหรัฐฯ เสนอชื่อบุคคลสำคัญในกลุ่ม MAGA ซึ่งตั้งคำถามต่อข้อมูลเศรษฐกิจอย่างเป็นทางการต่อสาธารณะมาอย่างยาวนานให้ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการสำนักงานสำมะโนประชากร ทำให้เกิดความกังวลเพิ่มมากขึ้นเกี่ยวกับความเป็นอิสระทางการเมืองในอนาคตของสำนักงานสำมะโนประชากร และความน่าเชื่อถือของข้อมูลเศรษฐกิจ

เมื่อวันที่ 12 สิงหาคม ทรัมป์ประกาศผ่านบัญชีโซเชียลมีเดีย Truth Social ของเขาว่า อี.เจ. แอนโทนี นักเศรษฐศาสตร์สายอนุรักษ์นิยม จะเป็นผู้อำนวยการคนใหม่ของสำนักงานสถิติแรงงานสหรัฐฯ (BLS) ทรัมป์เขียนในโพสต์ว่า "เศรษฐกิจของเรากำลังเฟื่องฟู และอี.เจ. จะทำให้ตัวเลขออกมาถูกต้องและแม่นยำ" ตำแหน่งนี้ต้องได้รับการอนุมัติจากวุฒิสภา

หลังจากตัวเลขการจ้างงานนอกภาคเกษตรกรรมในเดือนกรกฎาคมพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ทรัมป์ก็ไล่ผู้อำนวยการคนเก่า เอริกา แมคเอนตาร์เฟอร์ ออกทันที โดยกล่าวหาว่าแมคเอนตาร์เฟอร์ ซึ่งได้รับการแต่งตั้งโดยอดีตประธานาธิบดีไบเดน จัดการข้อมูลเพื่อวัตถุประสงค์ทางการเมืองโดยไม่แสดงหลักฐาน

ความถูกต้องของข้อมูลของสำนักงานสถิติแรงงานสหรัฐฯ (BLS) มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อนักลงทุนและผู้กำหนดนโยบาย รายงานการจ้างงานล่าสุดได้เปลี่ยนมุมมองของตลาดที่มีต่อตลาดแรงงานอย่างสิ้นเชิง จากเดิมที่มั่นคงเป็นเกือบคงที่ และก่อให้เกิดคำถามเกี่ยวกับการตัดสินใจของธนาคารกลางสหรัฐฯ (เฟด) ที่จะคงอัตราดอกเบี้ยไว้ แม้จะได้รับแรงกดดันจากประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ให้ลดอัตราดอกเบี้ยก็ตาม

ขณะนี้ ผู้สมัครที่มีแนวคิดทางการเมืองเข้ามารับตำแหน่งหัวหน้า BLS อาจยิ่งทำให้ความเชื่อมั่นของตลาดต่อตัวชี้วัดเศรษฐกิจหลักของสหรัฐฯ สั่นคลอนมากขึ้น

ผู้สมัครของแบนนอนมีจุดยืนทางการเมืองที่ชัดเจน

อี.เจ. แอนโทนี หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ของมูลนิธิเฮอริเทจ ซึ่งเป็นสถาบันคลังสมองแนวอนุรักษ์นิยม สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกสาขาเศรษฐศาสตร์ และเป็นหนึ่งในตัวเลือกอันดับต้นๆ ของสตีฟ แบนนอน ที่ปรึกษาอาวุโสในช่วงสมัยแรกของทรัมป์ และเป็นบุคคลที่มีอิทธิพลอย่างมากในแวดวงอนุรักษ์นิยม มีรายงานว่าแบนนอนยกย่องแอนโทนีว่า "บุคคลที่สมบูรณ์แบบสำหรับการบริหาร BLS ในเวลาที่เหมาะสมที่สุด"

อันโตนีเป็นที่รู้จักในเรื่องมุมมองทางการเมืองที่เปิดเผยตรงไปตรงมา เมื่อถูกถามในพอดแคสต์ของแบนนอนหลังจากรายงานการจ้างงานเมื่อเร็วๆ นี้ว่า BLS บริหารโดย "พรรครีพับลิกัน MAGA" หรือไม่ เขาตอบว่า "น่าเสียดายที่ BLS ไม่ใช่" เขากล่าวเสริมว่านี่เป็นส่วนหนึ่งของเหตุผลที่ "เรายังคงมีปัญหาด้านข้อมูลมากมาย"

นอกจากนี้ Antoni ยังเป็นผู้สนับสนุนโครงการ 2025 ซึ่งเป็นแผนนโยบายที่สนับสนุนการเพิ่มสัดส่วนของผู้ได้รับการแต่งตั้งทางการเมืองภายในกระทรวงแรงงาน ซึ่งเป็นหน่วยงานแม่ของ BLS ให้สูงสุด

นอกจากนี้ เขายังเป็นสมาชิกอาวุโสของ Unleash Prosperity ซึ่งเป็นองค์กรที่มีผู้นำเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียง เช่น Steve Forbes, Arthur Laffer และ Stephen Moore และมักให้คำแนะนำด้านนโยบายแก่ทรัมป์อยู่เสมอ

ความขัดแย้งเรื่องการเลิกจ้างที่สั่นคลอนชื่อเสียงของ "มาตรฐานทองคำ"

การโจมตีข้อมูล BLS ต่อสาธารณะของทรัมป์และการแทรกแซงในเรื่องของบุคลากรระดับสูงเริ่มต้นด้วยการไล่ McEntarfer ออก

ทรัมป์ไล่เธอออกอย่างรวดเร็วในวันที่ 1 สิงหาคม หลังจากที่สำนักงานสถิติแรงงานสหรัฐฯ (BLS) เปิดเผยข้อมูลการจ้างงานที่อ่อนแอ โดยแสดงให้เห็นว่ามีการจ้างงานเพิ่มขึ้นเฉลี่ยเพียง 35,000 ตำแหน่งในช่วงสามเดือนก่อนหน้า และมีการปรับลดตัวเลขลงมากถึง 258,000 ตำแหน่งในเดือนพฤษภาคมและมิถุนายน ซึ่งถือเป็นการปรับลดตัวเลขลงครั้งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่เริ่มมีการระบาด

ทรัมป์อ้างว่าตัวเลขเหล่านี้ "ถูกจัดฉาก" และออกแบบมาเพื่อทำให้เขาและพรรครีพับลิกันอับอาย ในขณะที่ BLS กล่าวว่าการแก้ไขดังกล่าวเป็นเรื่องปกติ โดยมีการรวมข้อมูลเพิ่มเติมและการปรับตามฤดูกาลเพื่อปรับปรุงความแม่นยำของข้อมูลในระยะยาว

การตัดสินใจไล่ McEntarfer สร้างความตกตะลึงไปทั่วทั้งชุมชนมืออาชีพ

ผู้อำนวยการ BLS ดำรงตำแหน่งเป็นเวลา 4 ปี โดยทั่วไปจะครอบคลุมการบริหารของพรรครีพับลิกันและเดโมแครตเพื่อให้แน่ใจถึงความต่อเนื่องและเป็นอิสระ

แม้แต่วิลเลียม บีช อดีตรองประธานาธิบดีแมคเอนทาร์เฟอร์ ซึ่งได้รับการแต่งตั้งโดยทรัมป์เอง ก็ยังวิพากษ์วิจารณ์การปลดออกจากตำแหน่งว่า "สร้างความเสียหายอย่างร้ายแรง" และ "ทำลายความน่าเชื่อถือของสำนักงานตำรวจแห่งชาติ (BLS)" วิลเลียม เวียตรอฟสกี รองประธานาธิบดีแมคเอนทาร์เฟอร์ ดำรงตำแหน่งรักษาการผู้อำนวยการนับตั้งแต่เกิดเหตุการณ์ดังกล่าว

BLS อาจเผชิญกับการปฏิรูปครั้งใหญ่

แม้แต่วิลเลียม บีช อดีตรองประธานาธิบดีแมคเอนทาร์เฟอร์ ซึ่งได้รับการแต่งตั้งโดยทรัมป์เอง ก็ยังวิพากษ์วิจารณ์การปลดออกจากตำแหน่งว่า "สร้างความเสียหายอย่างร้ายแรง" และ "ทำลายความน่าเชื่อถือของสำนักงานตำรวจแห่งชาติ (BLS)" วิลเลียม เวียตรอฟสกี รองประธานาธิบดีแมคเอนทาร์เฟอร์ ดำรงตำแหน่งรักษาการผู้อำนวยการนับตั้งแต่เกิดเหตุการณ์ดังกล่าว

BLS อาจเผชิญกับการปฏิรูปครั้งใหญ่

อันโตนีวางแผนที่จะทำการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญต่อสำนักงานสถิติแห่งชาติ (BLS) หากได้รับการยืนยัน เขาได้เรียกร้องให้มีการตรวจสอบ "ตั้งแต่ต้นจนจบ" เกี่ยวกับกระบวนการรวบรวม ประมวลผล วิเคราะห์ และเผยแพร่ข้อมูลทั้งหมดของสำนักงานฯ และได้กล่าวว่า BLS ควรเผยแพร่ข้อมูลเพิ่มเติมบนเว็บไซต์เพื่อเพิ่มความโปร่งใส

ในขณะเดียวกัน รัฐบาลทรัมป์ได้เสนอการปฏิรูปสถาบันในวงกว้างขึ้น ข้อเสนองบประมาณปี 2026 จะทำให้สำนักงานสถิติแห่งชาติ (BLS) อยู่ภายใต้กระทรวงพาณิชย์ ควบคู่ไปกับหน่วยงานสถิติเศรษฐกิจอื่นๆ เช่น สำนักงานสำมะโนประชากรและสำนักงานวิเคราะห์เศรษฐกิจ ข้อเสนอนี้ยังรวมถึงการลดงบประมาณและบุคลากรของ BLS ซึ่งทำให้ความท้าทายด้านเงินทุนที่สำคัญอยู่แล้วของหน่วยงานยิ่งทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

เนื่องจากเป็นหน่วยงานที่รับผิดชอบในการเผยแพร่ข้อมูลเศรษฐกิจที่สำคัญของสหรัฐฯ เช่น การจ้างงานและอัตราเงินเฟ้อ ผลลัพธ์ของ BLS จึงเป็นพื้นฐานสำหรับการตัดสินใจทางธุรกิจและนโยบายต่างๆ ตั้งแต่อัตราค่าจ้างไปจนถึงการปรับสิทธิประโยชน์ของประกันสังคม

แม้ว่าหน่วยงานนี้จะดำเนินการเป็นหน่วยงานอิสระภายในกระทรวงแรงงานเป็นส่วนใหญ่ แต่การแต่งตั้งพันธมิตรทางการเมืองอย่างเปิดเผยในตำแหน่งสำคัญนี้ถือเป็นการทดสอบความเป็นอิสระและความบริสุทธิ์ของข้อมูลในระดับที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน