โดย โจเอล คาลิลี นิตยสาร WIRED

รวบรวมโดย Saoirse, Foresight News

เพียง 12 นาทีหลังเที่ยงคืนของวันที่ 8 เมษายน เครื่องบินโดยสารโบอิ้ง 777-300ER พุ่งออกนอกรันเวย์ที่ท่าอากาศยานชางงีของสิงคโปร์ ภายในมีสินค้าพิเศษบรรจุอยู่ นั่นคืออุปกรณ์ขุดบิตคอยน์แบบพิเศษ น้ำหนัก 3,000 กิโลกรัม กำลังมุ่งหน้าไปยังนิวยอร์กอย่างเร่งด่วน

ขณะที่เครื่องบินกำลังขึ้นบิน พนักงานของ Luxor Technology บริษัทสัญชาติอเมริกันที่จำหน่ายฮาร์ดแวร์ขุด Bitcoin และให้บริการซอฟต์แวร์ที่เกี่ยวข้อง ต่างก็โล่งใจในที่สุด บริษัทกำลังนำเข้าอุปกรณ์ชุดนี้มาให้ลูกค้า เที่ยวบินจากสิงคโปร์ใช้เวลาเตรียมการนานถึงเจ็ดวันเพื่อขนส่งสินค้ามูลค่า 1.3 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ

หนึ่งสัปดาห์ก่อนหน้านี้ ในวันที่ 2 เมษายน ประธานาธิบดีทรัมป์ได้ประกาศขึ้นภาษีสินค้าจาก 57 ประเทศอย่างมีนัยสำคัญ โดยจะมีผลบังคับใช้ในวันที่ 9 เมษายน เดิมที Luxor คาดว่าจะจ่ายภาษีนำเข้าเพียง 2.6% แต่จู่ๆ ภาษีนำเข้าสินค้าจากอินโดนีเซียก็พุ่งสูงขึ้นเป็น 32% ส่งผลให้ต้นทุนสินค้าเพิ่มขึ้นหลายแสนดอลลาร์

บริษัทหลายแห่งในอุตสาหกรรมต่างๆ กำลังเผชิญกับสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเดียวกัน แม้ว่าวันที่มีผลบังคับใช้ของภาษีศุลกากรของทรัมป์จะถูกเลื่อนออกไปหลายครั้ง (ล่าสุดคือวันที่ 7 สิงหาคม) แต่การประกาศครั้งแรกกลับทำให้เกิดการแย่งชิงอย่างดุเดือดข้ามเขตเวลาทั่วโลกและทุกขั้นตอนในห่วงโซ่อุปทาน แหล่งข่าวใกล้ชิดกับเรื่องนี้ระบุว่า ผู้นำเข้ากำลังแข่งขันกันในหลายระดับเพื่อนำสินค้าของตนผ่านศุลกากรสหรัฐฯ ก่อนวันที่ 9 เมษายน ไม่ว่าจะเป็นการขนส่งสินค้าจากผู้ผลิตไปยังสนามบิน การขนส่งสินค้าด้วยรถบรรทุกและเรือสินค้าจากคลังสินค้าไปยังสนามบิน ช่องทางตรวจรักษาความปลอดภัยที่สนามบิน และพื้นที่ขนส่งสินค้าทางอากาศที่จำกัด

ด้วยเหตุผลด้านความลับ แหล่งข่าวส่วนใหญ่ที่สัมภาษณ์โดยนิตยสาร Wired ไม่ต้องการเปิดเผยชื่อลูกค้า ซัพพลายเออร์ หรือพันธมิตรในห่วงโซ่อุปทาน

เมื่อสินค้าของ Luxor ออกเดินทางจากสิงคโปร์ทันเวลาพอดีและตรงตามกำหนดเวลา ลูกเรือที่ร่วมเดินทางรู้สึกเหมือนรอดตายมาได้ “มันเหมือนฉากในหนังเลย ทุกคนปรบมือกันเมื่อเครื่องบินขึ้น” อีธาน เวรา ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการของ Luxor กล่าว “ทีมงานกำลังเฉลิมฉลอง เครื่องบินขึ้นบินและอุปกรณ์ต่างๆ ก็อยู่บนเครื่องแล้ว”

การขึ้นภาษีถือเป็นภาระหนักสำหรับผู้นำเข้าทุกคน แต่ภาคอุตสาหกรรมการขุด Bitcoin ของสหรัฐฯ ขึ้นอยู่กับการนำเข้าเป็นพิเศษ และกำลังอยู่ในช่วงเวลาที่ไม่แน่นอน โดยที่ผลกำไรก็ตกอยู่ในความเสี่ยงแล้ว

ตลาดฮาร์ดแวร์ขุดบิตคอยน์เป็นตลาดผูกขาด (oligopoly) โดยมีบริษัทจีนสองแห่งคือ Bitmain และ Canaan Creative ครองส่วนแบ่งตลาดประมาณ 97% หลังจากที่มีการกำหนดภาษีศุลกากรที่สูงลิ่วสำหรับสินค้าจีนในช่วงสมัยแรกของทรัมป์ บริษัทเหล่านี้จึงย้ายฐานการผลิตบางส่วนไปยังมาเลเซีย ไทย และอินโดนีเซีย อย่างไรก็ตาม ตามประกาศภาษีศุลกากรเบื้องต้นของทรัมป์ สินค้าจากประเทศเหล่านี้ก็จะต้องเผชิญกับภาษีศุลกากรตั้งแต่ 24% ถึง 36% เช่นกัน

ในเวลาเดียวกัน ปัจจัยที่ไม่เอื้ออำนวยอื่นๆ มากมาย เช่น การแข่งขันที่รุนแรง ค่าธรรมเนียมธุรกรรมที่ลดลง รางวัลการขุด Bitcoin ที่ลดลง และความต้องการพลังงานที่เพิ่มสูงขึ้น ล้วนส่งผลให้กำไรของบริษัทขุดในสหรัฐฯ ลดลงอย่างรุนแรง

ในสถานการณ์เช่นนี้ ต้นทุนภาษีศุลกากรที่เพิ่มขึ้นอาจทำลายรูปแบบทางเศรษฐกิจของนักขุด Bitcoin ที่มีความมั่นคงทางการเงินน้อยกว่า ตามที่ Ethan Vera กล่าว “ในตลาดระดับสูง การเพิ่มค่าใช้จ่ายด้านทุนมากกว่า 30% จะทำลายเศรษฐศาสตร์การขุดต่อหน่วยอย่างสิ้นเชิง”

หลังจากทรัมป์ประกาศมาตรการภาษี บริษัทเหมืองแร่ที่ยังไม่พร้อมรับคำสั่งซื้อฮาร์ดแวร์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องแบกรับต้นทุนที่เพิ่มขึ้นหรือระงับการจัดส่ง โดยหวังว่าการเจรจาระหว่างสหรัฐอเมริกาและพันธมิตรทางการค้าจะช่วยลดภาษีลงโทษลงได้ แต่สำหรับบริษัทที่พร้อมจะผลิตอุปกรณ์แล้ว การแข่งขันกับเวลาได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

อีธาน เวรา เล่าว่าเขาได้นั่งอยู่ในห้องพักผู้ป่วยในอุรุกวัยเมื่อวันที่ 2 เมษายน เพื่อรับน้ำเกลือทางเส้นเลือดเพื่อบรรเทาอาการปวดหลังจากเอ็นหัวเข่าฉีกขาดขณะเล่นฟุตบอล ขณะกำลังรับสายงาน

เขาและพนักงานของ Luxor อีกสองคน คือ ลอเรน หลิน หัวหน้าฝ่ายฮาร์ดแวร์ และนิโคล คาลด์เวลล์ หัวหน้าฝ่ายขนส่ง ได้จัดตั้ง "ห้องสงคราม" เสมือนจริงขึ้นเพื่อพัฒนาการตอบสนองต่อภาษีศุลกากรและมอบหมายงานเร่งด่วนที่สุด

“ผมไม่เคยคิดเลยว่าภาษีศุลกากรจะขึ้นได้ภายในสองวัน” อีธาน เวรา กล่าว “การทำธุรกิจมันยากมาก ยากที่จะมั่นใจในการลงทุนในระบบที่กฎเกณฑ์เปลี่ยนแปลงเร็วขนาดนี้”

ไม่นาน ลอเรน หลิน ยืนยันว่า Luxor มีสินค้าสองรายการที่รอรับอยู่ ได้แก่ สินค้าจากอินโดนีเซีย มูลค่า 1.3 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และสินค้าสำหรับลูกค้าอีกราย มูลค่า 12 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยแบ่งจัดส่งระหว่างคลังสินค้าในมาเลเซียและไทย หากสามารถผ่านพิธีการศุลกากรสหรัฐฯ ได้ภายในวันที่ 5 เมษายน ก็จะสามารถหลีกเลี่ยงการขึ้นภาษีศุลกากรได้อย่างสมบูรณ์ แม้ว่าจะผ่านไม่ได้ แต่หากผ่านพิธีการศุลกากรได้ภายในวันที่ 9 เมษายน อัตราภาษีศุลกากรก็จะคงที่ที่ 10% แทนที่จะเป็นอัตราเต็มตามที่เสนอไว้ “สถานการณ์นี้เร่งด่วนมาก” ลอเรน หลิน กล่าว

การทำงานที่ซับซ้อนของห่วงโซ่อุปทานทั่วโลกมักถูกซ่อนเร้น และการขนส่งฮาร์ดแวร์ขุด Bitcoin ทั่วโลกนั้นมีหลายขั้นตอนและต้องอาศัยการประสานงานจากหลายฝ่าย หลังจากการผลิตแล้ว ฮาร์ดแวร์จะถูกจัดเก็บไว้ที่โรงงานหรือคลังสินค้าของบุคคลที่สาม จากนั้นผู้นำเข้าจะว่าจ้างบริษัทตัวแทนขนส่งสินค้า (freight forwarder) เพื่อจัดการขนส่งอุปกรณ์ไปยังสนามบินนานาชาติที่ใกล้ที่สุดโดยเรือบรรทุก รถบรรทุก หรือเครื่องบิน จากนั้นผู้ส่งต่อจะเจรจาราคากับสายการบิน และเมื่อได้รับการอนุมัติจากผู้นำเข้าแล้ว จึงจะจัดส่งอุปกรณ์ไปยังจุดหมายปลายทาง เมื่อสินค้าผ่านขั้นตอนการขนส่งขั้นสุดท้ายนี้ ผู้นำเข้าสามารถเริ่มพิธีการศุลกากรและส่งมอบฮาร์ดแวร์ให้กับผู้ซื้อขั้นสุดท้าย ซึ่งก็คือบริษัทขุด Bitcoin ได้ในที่สุด

ในช่วงที่มีความต้องการสูง อุปกรณ์ต่างๆ จะใช้เวลานานกว่าในการเคลื่อนย้ายผ่านเส้นทางเหล่านี้ “ระบบทั้งหมดมีการประสานงานกันอย่างดีเยี่ยม” คริสโตเฟอร์ เบอร์เชล ประธานบริษัท Sealion Cargo ผู้ให้บริการขนส่งสินค้าที่ให้บริการแก่ผู้นำเข้าฮาร์ดแวร์ขุดบิตคอยน์หลายราย กล่าว “เมื่อเกิดภาวะชะงักงันหรือความต้องการพุ่งสูงขึ้น รถบรรทุกก็จะไม่เพียงพอ พื้นที่จอดเรือก็ไม่เพียงพอ ความจุของเครื่องบินก็ไม่เพียงพอ และไม่มีคนเพียงพอที่จะขนถ่ายสินค้า”

แต่ในเดือนเมษายน ผู้นำเข้ามีเวลาเพียงไม่กี่วัน “คราวนี้มี ‘นาฬิกาภาษีศุลกากร’ ที่ชัดเจนมาก การขึ้นเครื่องเร็วขึ้นหรือช้าลงเพียงชั่วโมงเดียวก็สามารถสร้างความแตกต่างอย่างมากได้” คริสโตเฟอร์ เบอร์เชล กล่าว “นี่เป็นสิ่งที่พิเศษมาก”

สำหรับบริษัทอย่างลักซอร์ ซึ่งนำเข้าสินค้าจากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ การประกาศขึ้นภาษีของทรัมป์เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ลำบากเป็นพิเศษ ซึ่งตรงกับช่วงเทศกาลอีดิลฟิฏร์หลังสิ้นสุดเดือนรอมฎอน ในตอนแรก คำขอของลักซอร์ให้จัดเตรียมการขนส่งกลับไม่ได้รับการตอบรับ คริสโตเฟอร์ เบอร์เชล กล่าวว่าในบางกรณี "รถบรรทุกจอดเรียงรายอยู่หน้าโรงงาน" อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์พิเศษนี้ คลังสินค้าจึงตกลงที่จะจัดเตรียมการขนส่งฮาร์ดแวร์

“เราต้องติดต่อผู้คนจำนวนมากในห่วงโซ่อุปทานเพื่อขออนุมัติให้มารับสินค้า” ลอเรน หลิน กล่าว การนัดหมายให้มารับสินค้าโดยแจ้งล่วงหน้าเพียงไม่กี่วันในช่วงวันหยุดนักขัตฤกษ์นั้น “แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย” เธอกล่าว “มันไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนจนกระทั่งมีข่าวนี้ออกมา”

วันที่ 3 เมษายน ลักซอร์เริ่มประมูลเที่ยวบินเช่าเหมาลำสำหรับคำสั่งซื้อมูลค่า 12 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ซึ่งเป็นเที่ยวบินขนาดใหญ่พอที่จะบรรทุกผู้โดยสารได้เต็มลำ ลอเรน หลิน ตั้งแคมป์ในสำนักงานของลูกค้า เพื่อแจ้งข้อมูลเกี่ยวกับการเจรจาระหว่างบริษัทขนส่งสินค้าและสายการบินโดยตรง

เมื่อเวลาผ่านไป ราคาเช่าเหมาลำก็เพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ ทุกครั้งที่ลูกค้าของ Luxor ยื่นข้อเสนอเข้ามา อีกฝ่ายก็จะเสนอราคาที่สูงกว่าเข้ามา ทำให้การเจรจาต้องเริ่มต้นใหม่ “ช่วงเวลาตัดสินใจของเราสั้นมาก การตัดสินใจลงทุนหลายล้านดอลลาร์ในระยะเวลาอันสั้นเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องปกติ” ลอเรน หลิน กล่าว

ลอเรน หลิน กล่าวว่าเธอได้สรุปราคาประมูลที่ 1.76 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ภายในเที่ยงคืน แต่ในเช้าวันที่ 4 เมษายน ราคาประมูลดังกล่าวก็ถูกแซงหน้าไป โดยราคาได้พุ่งขึ้นเป็น 3.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ข้อมูลจากซีเลียน คาร์โก ระบุว่า ราคาสินค้าขนส่งทางอากาศบางประเภทพุ่งสูงถึง 10 เท่าของราคาปกติในช่วงสัปดาห์แรกของเดือนเมษายน

ในที่สุด Luxor และลูกค้าก็ละทิ้งแผนการเช่าเหมาลำ

ในขณะเดียวกัน อาคารขนส่งสินค้าในสนามบินหลักบางแห่งในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ก็ตกอยู่ในภาวะโกลาหล

“มันยุ่งเหยิงไปหมด” คริสโตเฟอร์ เบอร์เชล ผู้ซึ่งเดินทางไปประเทศไทย มาเลเซีย และสิงคโปร์เพื่อติดตามความคืบหน้าของการขนส่งสินค้ากล่าว “มีสินค้ากองพะเนินอยู่ในอาคารผู้โดยสารจำนวนมาก และการนำสินค้าเหล่านั้นผ่านอาคารผู้โดยสาร ผ่านเครื่องสแกนเอกซเรย์ และขึ้นเครื่องบิน ถือเป็นความท้าทายอย่างยิ่ง”

คริสโตเฟอร์ เบอร์เชล เล่าถึงเหตุการณ์ค้างจำนวนมากที่สนามบินสุวรรณภูมิ กรุงเทพฯ อันเนื่องมาจากพาเลทที่กองพะเนิน เนื่องจากพื้นที่ที่ท่าเรือไม่เพียงพอ คนขับรถบรรทุกจึงถูกบังคับให้ขนกล่องจากรถของพวกเขาเข้าไปในอาคารผู้โดยสาร ตำรวจมาถึงเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยและควบคุมฝูงชนที่กำลังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ “มันเหมือนกับคอนเสิร์ต แต่เป็นการขนสินค้า” คริสโตเฟอร์ เบอร์เชล กล่าว

คริสโตเฟอร์ เบอร์เชล เล่าถึงเหตุการณ์ค้างจำนวนมากที่สนามบินสุวรรณภูมิ กรุงเทพฯ อันเนื่องมาจากพาเลทที่กองพะเนิน เนื่องจากพื้นที่ที่ท่าเรือไม่เพียงพอ คนขับรถบรรทุกจึงถูกบังคับให้ขนกล่องจากรถของพวกเขาเข้าไปในอาคารผู้โดยสาร ตำรวจมาถึงเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยและควบคุมฝูงชนที่กำลังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ “มันเหมือนกับคอนเสิร์ต แต่เป็นการขนสินค้า” คริสโตเฟอร์ เบอร์เชล กล่าว

ท่ามกลางความโกลาหล แม้แต่ผู้นำเข้าที่จองพื้นที่ไว้สำหรับเที่ยวบินขาออกก็เสี่ยงที่จะพลาดโอกาสในการขนถ่ายสินค้า เพราะไม่สามารถฝ่าความแออัดและนำสินค้าขึ้นเครื่องได้ "ความเสี่ยงที่จะตกเครื่องและพลาดช่วงเวลาขนถ่ายสินค้ามีสูงมาก" คริสโตเฟอร์ เบอร์เชล กล่าว "หลายครั้งเราต้องแข่งกับเวลาอีกไม่กี่นาทีสุดท้าย"

ท่าอากาศยานไทย ซึ่งเป็นผู้บริหารท่าอากาศยานสุวรรณภูมิ ไม่ได้ตอบคำถามของผู้สื่อข่าว

เมื่อวันที่ 8 เมษายน Vlad Siniavsky ผู้ก่อตั้ง AsicXchange ซึ่งเป็นบริษัทซื้อขายฮาร์ดแวร์ขุด Bitcoin อีกแห่งที่ได้รับผลกระทบจากภาษีศุลกากร นั่งอยู่ในสำนักงานที่มอนทรีออล รอให้สินค้าชุดสุดท้ายมาถึง และกำลังนับความสูญเสียของเขาอยู่

AsicXchange จ่ายเงิน 800,000 ดอลลาร์สหรัฐ เพื่อขนส่งฮาร์ดแวร์ขุด Bitcoin มูลค่า 6 ล้านดอลลาร์สหรัฐ จากมาเลเซีย อินโดนีเซีย และไทย ไปยังสหรัฐอเมริกา ภายในวันที่ 9 เมษายน วลาด ซิเนียฟสกี ระบุว่า ค่าใช้จ่ายนี้สูงกว่าต้นทุนปกติถึงสามเท่า บริษัทได้แบ่งอุปกรณ์ประมาณ 60 พาเลทออกเป็นหลายเที่ยวบิน เขาอธิบายกระบวนการประมูลว่าเป็น "กระบวนการแบบเสรีสำหรับทุกคน"

เพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยงต่อความสัมพันธ์กับบริษัทเหมืองแร่ที่ซื้ออุปกรณ์ดังกล่าว AsicXchange จึงตกลงที่จะรับผิดชอบค่าขนส่งเพิ่มเติม ซึ่งทำให้ขาดทุน 100,000 ดอลลาร์สหรัฐจากข้อตกลงนี้ “บริษัทสูญเสียเงินจำนวนมากจากสถานการณ์นี้” วลาด ซิเนียฟสกี กล่าว

ภายใต้เงื่อนไขของข้อตกลงการขาย Luxor ไม่ต้องรับผิดชอบค่าขนส่งและภาษีศุลกากรเพิ่มเติมสำหรับคำสั่งซื้อมูลค่า 12 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ซึ่งในที่สุดก็มาถึงสหรัฐอเมริกาเป็นชุดๆ ระหว่างเดือนเมษายนถึงพฤษภาคม) อย่างไรก็ตาม บริษัทต้องรับผิดชอบค่าใช้จ่ายจำนวนมากในการขนส่งคำสั่งซื้อมูลค่า 1.3 ล้านดอลลาร์สหรัฐจากสิงคโปร์ “แน่นอนว่านั่นทำให้เราเสียเงินไปมาก” อีธาน เวรา กล่าว

ความพยายามของผู้นำเข้ากลับไร้ผล เมื่อวันที่ 9 เมษายน ทรัมป์ระงับภาษีนำเข้าเป็นเวลา 90 วัน ซึ่งเป็นการเคลื่อนไหวที่เขาเลื่อนออกไปถึงสองครั้งนับตั้งแต่นั้นมา พฤติกรรมที่เอาแน่เอานอนไม่ได้ของประธานาธิบดีทำให้เกิดมุกตลกที่ว่า TACO ซึ่งย่อมาจาก "Trump always chirst out" (ทรัมป์ขี้ขลาดเสมอ)

ระบบภาษีศุลกากรใหม่มีกำหนดจะมีผลบังคับใช้ในวันที่ 7 สิงหาคม โดยตามอัตราภาษีล่าสุดตามคำสั่งฝ่ายบริหารเมื่อวันที่ 31 กรกฎาคม สินค้าที่นำเข้าจากอินโดนีเซีย ไทย และมาเลเซีย จะต้องเสียภาษีนำเข้า 19 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งต่ำกว่าระดับที่เคยคุกคามไว้เล็กน้อย

ผู้ที่ทราบเรื่องนี้กล่าวว่า กำหนดเส้นตายวันที่ 7 สิงหาคม ช่วยหลีกเลี่ยงความวุ่นวายที่เกิดขึ้นพร้อมกับการประกาศภาษีศุลกากรครั้งแรก เนื่องจากผู้นำเข้ามีเวลาเหลือเฟือที่จะส่งสินค้าเข้าสหรัฐฯ ทีละชุด “ในตอนนั้น ระบบทั้งหมดยังไม่พร้อม...ทำให้ทุกคนตั้งตัวไม่ทัน” อีธาน เวรา กล่าว “ตอนนี้ เราเตรียมพร้อมมากขึ้นในการเปิดเส้นทางเดินเรือและจัดเตรียมเครื่องบินไปยังเอเชียตะวันออกเฉียงใต้”

ผู้นำเข้าต่างโล่งใจที่สามารถเอาชนะปัญหาโลจิสติกส์ที่ซับซ้อนและส่งสินค้าให้ทันกำหนดเวลา แต่ก็ไม่สบายใจที่ต้องจ่ายค่าบริการที่สูงลิ่วและเผชิญกับแรงกดดันที่ไม่จำเป็น “นี่อาจเป็นหนึ่งในสิ่งที่สร้างความเครียดมากที่สุดในชีวิตการทำงานของผม” วลาด ซิเนียฟสกี กล่าว

“เราภูมิใจในสิ่งที่เราทำ” คริสโตเฟอร์ เบอร์เชล กล่าว แต่ “ท้ายที่สุดแล้ว ทุกสิ่งก็ไม่มีความหมาย”