ทรัมป์แต่งตั้ง “นายอำเภอ” แห่งวอลล์สตรีท มีดผ่าตัดควบคุมของเจย์ เคลย์ตันจะไปได้ถึงไหน?

ประวัติการทำงานของเขาเป็นที่เลื่องลือ: หุ้นส่วนในบริษัทกฎหมายชั้นนำ หน่วยงานกำกับดูแลของวอชิงตัน และนายหน้าทุนบนวอลล์สตรีท

เจย์ เคลย์ตัน คือผู้ได้รับการแต่งตั้งเมื่อข้อพิพาทระหว่างลีออน แบล็กและเจฟฟรีย์ เอปสเตน ก่อให้เกิดแผ่นดินไหวในระดับบริหารสูงสุดของ Apollo Global Management ทนายความผู้มากประสบการณ์ประสบความสำเร็จในการปราบปรามการทะเลาะวิวาทภายใน สร้างความไว้วางใจขึ้นมาใหม่ และทำให้บริษัทจัดการสินทรัพย์ยักษ์ใหญ่มูลค่าล้านล้านดอลลาร์กลับมาเดินหน้าต่อไปได้

ขณะนี้เขากำลังจะทำสิ่งนี้ทั้งหมดอีกครั้งในศูนย์กลางอำนาจอีกแห่งในนิวยอร์ก

เคลย์ตันกำลังจะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งที่ร้อนแรงที่สุดตำแหน่งหนึ่งในชุมชนกฎหมายอเมริกัน นั่นก็คืออัยการสูงสุดของเขตใต้ของนิวยอร์ก และจะขึ้นเป็น "นายอำเภอโดยพฤตินัย" ของวอลล์สตรีท ขณะที่ประธานาธิบดีทรัมป์ให้คำมั่นว่าจะใช้กระทรวงยุติธรรมเพื่อกำหนดเป้าหมายที่เป็นศัตรู เคลย์ตัน วัย 58 ปี กำลังเตรียมที่จะเข้ารับตำแหน่งหน่วยงานที่ปกป้องความเป็นอิสระของหน่วยงานอย่างเข้มงวด

“พวกเรากำลังเผชิญกับวิกฤตด้านชื่อเสียง และเจย์ต้องเข้ามาด้วยความเสี่ยงส่วนตัว แต่เขาก็ยังคงเป็นกำลังสำคัญที่ช่วยสร้างเสถียรภาพให้กับบริษัทได้อย่างไม่น่าเชื่อ” มาร์ก โรวัน ซีอีโอของ Apollo กล่าวในการสัมภาษณ์ โรวันคาดการณ์ว่าเคลย์ตันจะสามารถดำรงตำแหน่งใหม่ได้อีกครั้ง “ไม่ว่าคุณจะเป็นรีพับลิกัน เดโมแครต หรืออิสระ คุณก็จะชอบเจย์ เคลย์ตัน”

เคลย์ตันเป็นผู้นำคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์ของสหรัฐอเมริกา (SEC) ในช่วงวาระแรกของทรัมป์ และต่อมาได้ดำรงตำแหน่งประธานของบริษัท Apollo ที่มา: Getty Images

ในการแลกเปลี่ยนแบบส่วนตัวกับพันธมิตร คนรู้จัก และผู้ที่อาจรับสมัคร ข้อความของเคลย์ตันถึงสำนักงานอัยการสหรัฐฯ สำหรับเขตใต้ของนิวยอร์ก (SDNY) คือการเดินหน้าต่อไปในเส้นทางนี้ เขาสามารถรักษาตำแหน่งให้คงอยู่และตอบสนองต่อแรงกดดันจากวอชิงตันได้โดยการจัดแนวทางให้สอดคล้องกับนโยบายสำคัญของทรัมป์

“จุดยืนที่สนับสนุนอเมริกาของเขาสอดคล้องกับสิ่งที่ประธานาธิบดีต้องการ” โรวันซึ่งเคยอยู่ในรายชื่อเจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารเมื่อไม่กี่เดือนก่อนกล่าว

อย่างไรก็ตาม การแทรกแซงที่ไม่ธรรมดาของทรัมป์ในสำนักงาน ซึ่งเรียกว่า "เขตอำนาจศาล" ได้ทำให้ภารกิจของเคลย์ตันซับซ้อนยิ่งขึ้น แรงกดดันจากเจ้าหน้าที่ระดับสูงของทรัมป์ในสำนักงานให้ยกเลิกข้อกล่าวหาต่อนายกเทศมนตรีเมืองนิวยอร์ก เอริก อดัมส์ ส่งผลให้มีการลาออกของอัยการหลายครั้ง และทำให้เกิดความกังวลที่เพิ่มมากขึ้นว่าสำนักงานจะกลายเป็นเครื่องมือทางการเมืองของทำเนียบขาว และเป็นอาวุธต่อต้านศัตรูของทรัมป์

เดิมพันของเกมนี้มันมหาศาลมาก นับตั้งแต่ราชาแห่งหุ้นกู้ขยะอย่างไมเคิล มิลเคนในยุค 80 ไปจนถึงเด็กอัจฉริยะด้านสกุลเงินดิจิทัลอย่างแซม แบงก์แมน-ฟรีด และแม้แต่มหาเศรษฐีลึกลับอย่างบิล ฮวง ทั้งหมดเหล่านี้กำลังถูกตามล่าโดยสำนักงานที่เคลย์ตันจะสืบทอด ต่อมาทรัมป์ก็ได้อภัยโทษให้แก่มิลเคน

บทความนี้เขียนขึ้นจากบทสนทนากับคนมากกว่า 30 คน ซึ่งขอไม่เปิดเผยชื่อเพื่อบรรยายถึงปฏิสัมพันธ์ระหว่างพวกเขากับเคลย์ตันและอัยการคนอื่นๆ ในเขตใต้ของนิวยอร์ก เคลย์ตันปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น

ความท้าทายแรกของเขาคือการทำให้ตำแหน่งนี้พ้นจากการแทรกแซงของทรัมป์ เพียงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา สำนักงานปฏิเสธที่จะพิจารณาคดีของอดัมส์ตามความประสงค์ของประธานาธิบดี ซึ่งทำให้ผู้นำกระทรวงยุติธรรมต้องขุดคุ้ยบันทึกข้อความเพื่อพยายามสร้างภาพให้อัยการผู้เป็นที่เคารพนับถือคนนี้มองว่าเป็นนักฉวยโอกาสทางการเมือง

ทรัมป์กดดันอัยการเขตใต้ของนิวยอร์กให้ยกเลิกข้อกล่าวหาต่อนายกเทศมนตรีอดัมส์ (กลาง) แหล่งข่าว: Bloomberg

เคลย์ตันกล่าวว่าเขาจัดการหลีกเลี่ยงความขัดแย้งและการแทรกแซงที่ไม่เหมาะสมได้เมื่อเขาเป็นผู้นำ SEC ในช่วงวาระแรกของทรัมป์ แม้ว่าหน่วยงานจะขัดแย้งกับผู้ประกอบการสกุลเงินดิจิทัลและอีลอน มัสก์ ซึ่งต่อมาทั้งคู่กลายมาเป็นผู้สนับสนุนทรัมป์ก็ตาม อย่างไรก็ตาม บทบาทใหม่ของเขาอาจจะอันตรายยิ่งกว่าเดิม

“ผมไม่เคยเห็นทรัมป์มีความสนใจหรือแทรกแซง SEC เลย เขาคงคิดว่าเป็น NFL” วิทนีย์ ทิลสัน อดีตผู้จัดการกองทุนเฮดจ์ฟันด์ที่กำลังลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นนายกเทศมนตรีนครนิวยอร์กกล่าว “ในทางกลับกัน เขาต้องการให้กระทรวงยุติธรรมเป็นเครื่องมือสำหรับวาระของเขาและทำให้เป็นเรื่องการเมืองอย่างแท้จริง หากเคลย์ตันไม่ทำตาม เขาก็จะถูกไล่ออก”

ในระหว่างรอการยืนยันจากวุฒิสภา เคลย์ตันได้พูดคุยกับผู้พิพากษาและอดีตหัวหน้าอัยการสูงสุดของสหรัฐฯ เขตใต้ของนิวยอร์ก รวมถึงเดเมียน วิลเลียมส์ และพรีต บารารา ภาราราถูกไล่ออกอย่างโด่งดังในช่วงวาระแรกของทรัมป์

ไม่เหมือนกับแนวทางที่ก้าวร้าวของเขาในการปรับเปลี่ยนสถาบันอื่นๆ ของอเมริกา เคลย์ตันกำลังร่างวาระการดำเนินคดีที่สอดคล้องกับลำดับความสำคัญของรัฐบาล

สำนักงานอาจมุ่งเน้นไปที่การค้ามนุษย์ อาชญากรรมที่เกลียดชังชาวยิว และการประท้วงของมหาวิทยาลัยโดยเฉพาะ ปัญหาดังกล่าวมาถึงจุดวิกฤตเมื่อเร็วๆ นี้ เมื่อเจ้าหน้าที่รัฐบาลกลางจับกุมนักเคลื่อนไหวชาวปาเลสไตน์ที่มหาวิทยาลัยโคลัมเบีย และพยายามเพิกถอนกรีนการ์ดของเขา สำนักงานยังสามารถมีบทบาทที่กว้างขึ้นในการบังคับใช้จุดยืนที่แข็งกร้าวของทรัมป์เกี่ยวกับการย้ายถิ่นฐาน โดยสอดคล้องกับกระทรวงยุติธรรมในวอชิงตัน ซึ่งอาจทำให้ฝ่ายอัยการในเขตใต้ของนิวยอร์กซึ่งปกป้องเอกราชของตนมายาวนานเกิดความไม่สบายใจ

การเคลื่อนไหวเพื่อเนรเทศนักเคลื่อนไหวชาวปาเลสไตน์ได้จุดชนวนให้เกิดการประท้วงในศาล ที่มา : Bloomberg

คาดกันอย่างกว้างขวางว่าเคลย์ตันจะยังคงดำเนินคดีอาชญากรรมทางเศรษฐกิจ เช่น การฟอกเงินต่อไป แต่ไม่จำเป็นต้องเข้มงวดเท่าในสมัยของไบเดน เขาได้คัดค้านการสอบสวนของสหรัฐฯ เกี่ยวกับการใช้งาน WhatsApp ของวอลล์สตรีทอย่างเปิดเผย วิพากษ์วิจารณ์การตรวจสอบผู้ขายชอร์ตที่มากเกินไปอย่างเป็นส่วนตัว และตั้งคำถามถึงการขาดความอ่อนไหวต่อตลาดของหน่วยงานกำกับดูแลในการตรวจสอบการซื้อขายจำนวนมาก

เขามุ่งมั่นที่จะดำเนินการกับบริษัทที่ไม่ใช่ของสหรัฐฯ ซึ่งมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องอื้อฉาว เช่น เรื่องอื้อฉาวที่เกิดขึ้นกับ Luckin Coffee ของจีน และ Wirecard ของเยอรมนี เรื่องนี้สร้างความหงุดหงิดให้กับทรัมป์และชุมชนธุรกิจของสหรัฐฯ ที่มองว่าการตรวจสอบอย่างเข้มงวดเฉพาะบริษัทของสหรัฐฯ เท่านั้นจะทำให้คู่แข่งระดับนานาชาติได้เปรียบ

“เจย์จะใช้แนวทางที่เป็นรูปธรรมในการดำเนินคดี และจะไม่ยึดติดกับประเด็นเล็กๆ น้อยๆ” จอห์น วอลดรอน ประธานบริษัทโกลด์แมน แซคส์กล่าว “อิทธิพลของเขาจะขยายออกไปนอกเขตทางใต้ของนิวยอร์ก”

เคลย์ตัน ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเรียกตัวเองว่าเป็น “ผู้ปกป้องแผน 401(k)” ในช่วงดำรงตำแหน่งประธานคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์ ปัจจุบันต้องการติดตามอย่างใกล้ชิดว่าผู้ซื้อขายหุ้นที่เป็นมีมชื่อดังกำลังทำลายผลประโยชน์ของนักลงทุนรายย่อยทั่วไปหรือไม่

ซึ่งอาจทำให้ผู้ที่ต้องการใช้แนวทางการควบคุมที่เข้มงวดกับวอลล์สตรีทในยุคของไบเดนผิดหวัง

แม้ว่าเคลย์ตันจะไม่ถือเป็นสมาชิกหลักในค่ายของทรัมป์ แต่เขายังคงมีความสัมพันธ์อันใกล้ชิดกับทรัมป์และพวกเขายังเป็นเพื่อนเล่นกอล์ฟกันอีกด้วย ทนายความคนนี้ได้รับความนับถืออย่างสูงในแวดวงสังคมของชาวนิวยอร์ก แม้จะไม่โอ้อวดเท่ากับผู้รายงานประจำของ Fox News หลายๆ คน แต่เขาก็ได้สรุปมุมมองของทรัมป์ทางโทรทัศน์

ภาพลักษณ์ที่เป็นกลางนี้มีความแตกต่างกับผู้นำคนอื่นๆ ของกระทรวงยุติธรรม ผู้อำนวยการ FBI นาย Kash Patel เคยเปรียบเทียบเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายที่กำลังสอบสวนประธานาธิบดีกับ “คนร้ายที่เป็นอาชญากร” อัยการสูงสุด แพม บอนได ประกาศต่อสาธารณะว่าจะ "กวาดล้าง" พนักงานที่ไม่ชอบทรัมป์ออกจากกระทรวงยุติธรรม เดือนนี้ หัวหน้าสำนักงานเอฟบีไอประจำนิวยอร์กถูกบังคับให้ออกจากตำแหน่ง หลังจากที่เธอได้กล่าวหาว่าสำนักงานกักเอกสารเกี่ยวกับเอปสเตนไว้ ไม่กี่วันต่อมา อัยการอาวุโสสองรายจากเขตใต้ของนิวยอร์กซึ่งเป็นผู้รับผิดชอบการสืบสวนกรณีอดัมส์ก็ถูกย้ายด้วยเช่นกัน

อัยการสูงสุด (กลาง) ประกาศจะ “กวาดล้าง” พนักงานที่ไม่ชอบทรัมป์ออกจากกระทรวงยุติธรรม ที่มา : Bloomberg

การดูถูกเหยียดหยามข้าราชการอาชีพนี้ขัดแย้งกับภาพลักษณ์ที่เคลย์ตันสร้างขึ้น ในระหว่างที่ดำรงตำแหน่งประธานสำนักงานคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์ คำขวัญของเขาที่ว่า “Call me Jay” ทำให้พนักงานต้องระมัดระวัง เขาเป็นสมาชิกทีมซอฟต์บอลของสถาบัน เขาเสิร์ฟเบียร์และไวน์ และต้อนรับลูกค้าที่มาเข้าคิวยาวบนระเบียงชั้นที่ 10 ของสถาบัน นี่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากปรัชญาการบริหารจัดการที่กลุ่มหัวรุนแรง MAGA เสนอเพื่อกำจัด "รัฐบาลที่ซับซ้อน"

“ตอนนั้นเขายังไม่เป็นที่รู้จักมากนัก แต่เขาก็ชนะใจทีมงานได้อย่างรวดเร็ว” สตีฟ เพกกิน ซึ่งช่วยนำฝ่ายบังคับใช้กฎหมายของ SEC กล่าว “ผมไปหาเขาพร้อมกับประเด็นที่ขัดแย้งกัน แต่มีเพียงครั้งเดียวเท่านั้นที่เขาบอกเราว่าต้องเข้มแข็งกว่านี้ ไม่ใช่อ่อนโยนกว่านี้ เมื่อเป็นประเด็นที่ละเอียดอ่อนทางการเมือง”

ภายใต้การนำของเคลย์ตัน ก.ล.ต. ได้ร่วมมือกับสำนักงานอัยการสหรัฐฯ ประจำเขตใต้ของนิวยอร์กเพื่อฟ้องร้องคริส คอลลินส์ สมาชิกพรรครีพับลิกันแห่งนิวยอร์กและสมาชิกรัฐสภาคนแรกที่สนับสนุนทรัมป์ เกี่ยวกับการซื้อขายข้อมูลภายใน เจ้าหน้าที่ระดับสูงของกระทรวงยุติธรรมในขณะนั้นกล่าวว่าทรัมป์โกรธมาก ต่อมาทรัมป์ก็ได้อภัยโทษให้กับคอลลินส์

เส้นทางอาชีพของเขาดำเนินไปประมาณนี้: เขาเติบโตในเมืองเฮอร์ชีย์ รัฐเพนซิลเวเนีย เข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนีย และไต่เต้าในชุมชนกฎหมายของนิวยอร์กอย่างรวดเร็ว ระหว่างวิกฤติการเงินปี 2008 เขาได้แสวงหาการลงทุนเพื่อช่วยชีวิตให้กับ Lehman Brothers ที่กำลังล้มละลาย มีส่วนร่วมในการช่วยเหลือกรณีฉุกเฉินของ Bear Stearns ของ JPMorgan Chase และช่วยให้ Goldman Sachs ระดมทุน 5 พันล้านดอลลาร์จาก Warren Buffett

ขณะเล่นกอล์ฟในปี 2020 ทรัมป์ถามเคลย์ตันว่าเขาอยากดำรงตำแหน่งใดในรัฐบาลชุดต่อไป ประธาน SEC แสดงความปรารถนาที่จะเป็นอัยการสหรัฐฯ ประจำเขตใต้ของนิวยอร์ก

แต่ความพยายามอันไม่ประณีตของทรัมป์ในการแทนที่เจฟฟ์ เบอร์แมน อัยการสหรัฐฯ ในขณะนั้นด้วยเคลย์ตัน ทำให้เกิดความโกรธแค้นทางการเมืองและทำให้โอกาสของเคลย์ตันพังทลาย เคลย์ตันจึงกลับไปยังบริษัทกฎหมาย Sullivan & Cromwell ซึ่งเปิดดำเนินการมาตั้งแต่ปี 2512 และทำงานร่วมกับเครือข่ายลูกค้าองค์กรของเขา และในที่สุดก็กลายมาเป็นคนกลางของอพอลโล

ลีออน แบล็ก อดีตซีอีโอบริษัท Apollo ที่มา : Bloomberg

การเปิดเผยว่าเจ้าของบริษัท Apollo อย่าง Leon Black จ่ายเงินให้ Epstein เป็นเงิน 158 ล้านเหรียญสหรัฐฯ สำหรับบริการทางการเงินต่างๆ ทำให้ความเชื่อมั่นของนักลงทุนที่มีต่อบริษัทสั่นคลอน จอช แฮร์ริส ผู้ก่อตั้งร่วมใช้โอกาสนี้ในการพยายามยึดอำนาจ ซึ่งทำให้ความวุ่นวายเลวร้ายลงไปอีก ในการตั้งถิ่นฐาน โรวันผู้ก่อตั้งร่วมได้กลายเป็นซีอีโอ และเคลย์ตันได้รับการแต่งตั้งเป็นประธาน

ในช่วงสี่ปีที่ทำงานร่วมกับโรวัน เคลย์ตันได้ช่วยปรับโครงสร้างคณะกรรมการบริหารและผลักดันการขยายตัวของบริษัท ราคาหุ้นของบริษัทเพิ่มขึ้นสามเท่า “เคลย์ตันมีบทบาทสำคัญในการชี้นำการเปลี่ยนแปลงของบริษัท” แพต ตูมีย์ อดีตวุฒิสมาชิกรัฐเพนซิลเวเนียและสมาชิกคณะกรรมการบริหารของ Apollo กล่าว

ทรัมป์เริ่มแผ่อิทธิพลของตนไปยังสำนักงานก่อนที่เคลย์ตันจะเข้ารับตำแหน่งในสำนักงานอัยการสหรัฐฯ สำหรับเขตใต้ของนิวยอร์ก

ฝ่ายบริหารชุดใหม่ได้แต่งตั้งให้ดานิเอล ซาสซูน ซึ่งเป็นอัยการผู้มีแนวคิดอนุรักษ์นิยมอย่างแข็งแกร่ง ดำรงตำแหน่งหัวหน้าสำนักงานเป็นการชั่วคราวจนกว่าเคลย์ตันจะได้รับการรับรองจากวุฒิสภา แต่ไม่นานเธอก็ต้องเผชิญกับแรงกดดันให้ถอนฟ้องคดีที่โด่งดังต่อนายกเทศมนตรีอดัมส์ เธอลาออกและอัยการคนอื่นๆ ก็ลาออกตามไปด้วย รวมถึง Hagan Scotten อดีตทหารหน่วยรบพิเศษที่เพื่อนร่วมงานเรียกเธอด้วยความรักใคร่ว่า "กัปตันอเมริกา"

ในจดหมายลาออกของเขา สก็อตเตนกล่าวว่าในที่สุดแล้วกระทรวงยุติธรรมจะต้องค้นหา "ใครสักคนที่โง่หรือขี้ขลาดพอ" เพื่อถอนฟ้องคดีนี้ สุดท้ายรองอัยการสูงสุดรักษาการในขณะนั้น เอมีล โบเว จำเป็นต้องเข้ามาดำเนินการด้วยตนเองเพื่อดำเนินการถอนคดีให้เสร็จสิ้น เคลย์ตันทำนายกับผู้ไว้วางใจว่าคดีของอดัมส์จะไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไปหลังการเลือกตั้งขั้นต้นของนายกเทศมนตรีเมืองนิวยอร์กในเดือนมิถุนายน อดัมส์ปฏิเสธว่าไม่ได้ทำผิดใดๆ

ข้อความบางส่วนจากจดหมายลาออกของสก็อตเตน

“เจย์จะเข้ามาเสริมทัพสำนักงานเขตตอนใต้ของนิวยอร์กได้เป็นอย่างดี โดยเฉพาะในช่วงเวลาที่วุ่นวาย” นิโคล ฟรีดแลนเดอร์ อดีตอัยการสหรัฐฯ ในแมนฮัตตันกล่าว “เขาจะไม่เป็นเหมือนวัวกระทิงในร้านขายเครื่องลายครามที่คอยก้าวก่ายการทำงานของผู้อื่น”

ยังมีแหล่งที่มาของความไม่สงบอื่น ๆ ในสำนักงาน เจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารได้เตือนว่าผู้ช่วยอัยการสหรัฐฯ ที่ถูกคุมประพฤติอาจถูกไล่ออก และอัยการคนอื่นๆ ได้รับแจ้งว่าพวกเขาอาจจำเป็นต้องเดินทางไปที่ชายแดนสหรัฐฯ เพื่อจัดการคดีการย้ายถิ่นฐาน อัยการอย่างน้อย 1 รายที่เกี่ยวข้องกับคดีของเขตใต้ของนิวยอร์กที่ฟ้อง Ross Ulbricht ได้รับการข่มขู่ หลังจากที่ทรัมป์อภัยโทษให้กับผู้ก่อตั้ง Silk Road โดยเรียกอัยการของเขาว่า "ไอ้สารเลว" และ "คนบ้า" ทนายความฝ่ายจำเลยโจมตีคดีอื่น ๆ ในเขตใต้ของนิวยอร์กโดยการล็อบบี้สำนักงานอัยการสูงสุดให้เข้าแทรกแซง

อดีตผู้ว่าการรัฐนิวยอร์ก เอเลียต สปิตเซอร์ กล่าวว่า “เป็นเรื่องน่ากังวลอย่างยิ่งที่บรรทัดฐานต่างๆ ยังคงถูกกัดกร่อนลง นี่เป็นเพียงตัวอย่างที่ 83 เท่านั้น”

เมื่อทรัมป์พูดในงานประชุมเมื่อปีที่แล้ว ผู้ฟังได้ถือป้ายที่มีข้อความว่า "ปล่อยรอสส์" ที่มา : เอเอฟพี

ข้อวิพากษ์วิจารณ์ทั่วไปเกี่ยวกับเคลย์ตันคือเขาขาดประสบการณ์ในการเป็นอัยการ ซึ่งมักเป็นข้อกำหนดเบื้องต้นสำหรับตำแหน่งนี้

บ็อบ สเต็บบินส์ ซึ่งทำงานร่วมกับเขาที่ SEC กล่าวว่าการวิพากษ์วิจารณ์ดังกล่าวไม่มีมูลความจริง เขาเปรียบเทียบเคลย์ตันกับช่วงเวลาสั้นๆ ที่เขาทำหน้าที่เป็นกัปตันทีมบาสเก็ตบอลของมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ซึ่งเคลย์ตันเองเคยเรียกว่าเป็น "ส่วนที่น่าเชื่อถือที่สุด" ในประวัติย่อของเขา

“เขาไม่ใช่คนยิงปืนเก่งนัก และตัวเขาก็ไม่สูงมาก” สเต็บบินส์กล่าว “แต่เขาเป็นผู้นำที่ยอดเยี่ยม”

Matthew Podolsky หัวหน้าสำนักงานอัยการสหรัฐฯ ประจำเขตตอนใต้ของนิวยอร์กในปัจจุบัน มีตำแหน่งที่แตกต่างกันถึง 4 ตำแหน่งนับตั้งแต่มีการเลือกตั้ง เขาเป็นอดีตบรรณาธิการ Harvard Lampoon ที่รู้จักกันดีจากงานเกี่ยวกับคดีที่มีความเสี่ยงสูงบนวอลล์สตรีท และปัจจุบันเป็นหัวหน้าสำนักงานที่ประสบปัญหาหนัก

ในเดือนนี้เอง อัยการประจำเขตตอนใต้ของนิวยอร์กได้มารวมตัวกันที่ City Winery ในเมืองเชลซีเพื่อรับประทานเบอร์เกอร์ขนาดเล็กและดื่มไวน์จากบาร์เปิด พร้อมทั้งหารือถึงความวุ่นวายในสำนักงานที่หลายคนมองว่าเป็นการเปิดตัวอาชีพที่โดดเด่น แม้ว่าบรรยากาศงานจะรื่นเริง แต่ผู้เข้าร่วมงานต่างบอกว่าทุกคนมีความกังวลอย่างมาก

ตามที่ผู้เข้าร่วมงานกล่าว ภารารา ผู้จัดงานกล่าวว่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นนั้น "ทำให้หัวใจฉันสลาย" เขายังเยาะเย้ย Podolsky โดยบอกว่าเขาสร้างสถิติการดำรงตำแหน่งอัยการสหรัฐฯ ประจำเขตใต้ของนิวยอร์กยาวนานที่สุด (ในรอบสัปดาห์)